Júpiter poderia ter se tornado uma estrela
Em 1610, Galileu descobriu Júpiter e suas quatro maiores luas: Europa, Io, Calisto e Ganimedes, que agora são comumente chamadas de luas de Galiléia. Esta foi a primeira observação de um objeto espacial orbitando um planeta. Anteriormente, as observações eram realizadas apenas para a Lua orbitando a Terra. Mais tarde, graças a essa mesma observação, o astrônomo polonês Nicolaus Copernicus deu peso à sua teoria de que a Terra não é o centro do Universo. Foi assim que surgiu o modelo heliocêntrico do mundo.
Como o maior planeta do sistema solar, Júpiter tem uma massa duas vezes maior que todos os outros planetas do sistema solar. A atmosfera de Júpiter é mais parecida com a de uma estrela do que com a de um planeta, e é composta principalmente de hidrogênio e hélio. Os cientistas concordam que, se as reservas desses elementos fossem 80 vezes maiores, Júpiter se transformaria em uma estrela real. E com quatro luas principais e muitos (67 no total) satélites menores, Júpiter em si é quase uma cópia em miniatura de seu próprio sistema solar. Este planeta é tão grande que seriam necessários mais de 1.300 planetas do tamanho da Terra para preencher o volume deste gigante gasoso.
Júpiter e sua famosa Grande Mancha Vermelha
A incrível coloração de Júpiter consiste em zonas claras e escuras, que, por sua vez, são causadas por ventos fortes e constantes soprando de leste a oeste a uma velocidade de 650 quilômetros por hora. As áreas com nuvens claras na atmosfera superior contêm partículas de amônia cristalizadas e congeladas. Nuvens mais escuras contêm vários elementos químicos. Essas características climáticas estão em constante mudança e nunca perduram por longos intervalos.
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Além do fato de que chove muito freqüentemente em Júpiter de diamantes verdadeiros, outra característica famosa desse gigante gasoso é sua enorme mancha vermelha. Este local é um furacão gigante no sentido anti-horário. O tamanho deste furacão é quase três vezes o diâmetro da Terra. A velocidade do vento no centro do furacão chega a 450 quilômetros por hora. A mancha vermelha gigante muda constantemente de tamanho, às vezes aumentando e se tornando ainda mais brilhante, depois diminuindo e tornando-se mais opaca.
O incrível campo magnético de Júpiter
O campo magnético de Júpiter é quase 20.000 vezes mais forte que o campo magnético da Terra. Júpiter pode ser considerado o rei dos campos magnéticos de nosso sistema planetário. O planeta é cercado por um incrível campo de partículas eletricamente carregadas, que bombardeiam outros planetas do sistema solar sem parar. Ao mesmo tempo, o nível de radiação perto de Júpiter é até 1000 vezes maior do que o nível letal para humanos. A densidade de radiação é tão forte que pode danificar até espaçonaves bem protegidas, como a sonda Galileo.
A magnetosfera de Júpiter se estende de 1.000.000 a 3.000.000 quilômetros em direção ao Sol e até 1 bilhão de quilômetros em direção aos limites externos do sistema.
Júpiter é o rei da rotação
Júpiter leva apenas cerca de 10 horas para completar uma revolução em seu eixo. O dia em Júpiter varia de 9 horas 56 minutos em ambos os pólos a 9 horas e 50 minutos na zona equatorial do gigante gasoso. Como resultado dessa característica, a zona equatorial do planeta é 7 por cento mais larga do que as polares.
Como um gigante gasoso, Júpiter não gira como um único objeto esférico sólido, como, por exemplo, a Terra. Em vez disso, o planeta gira ligeiramente mais rápido na zona equatorial e um pouco mais lento nas polares. A velocidade de rotação total é de cerca de 50.000 quilômetros por hora, o que é 27 vezes mais rápida do que a velocidade de rotação da Terra.
Júpiter é a maior fonte de ondas de rádio do sistema solar
Outra característica de Júpiter que confunde a mente é a potência das ondas de rádio que ele emite. O ruído de rádio de Júpiter afeta até mesmo antenas de ondas curtas aqui na Terra. Ondas de rádio não audíveis ao ouvido humano podem adquirir sinais de áudio muito bizarros devido à captação de seu equipamento de rádio terrestre.
Na maioria das vezes, essas emissões de rádio são produzidas como resultado da instabilidade do campo de plasma na magnetosfera do gigante gasoso. Freqüentemente, esses ruídos causam agitação entre os ufólogos, que acreditam ter captado sinais de civilizações extraterrestres. A maioria dos astrofísicos teoriza que os gases iônicos sobre Júpiter e seus campos magnéticos às vezes se comportam como lasers de rádio muito poderosos, produzindo radiação tão densa que às vezes os sinais de rádio de Júpiter se sobrepõem aos sinais de rádio de ondas curtas do Sol. Os cientistas acreditam que esse poder específico de emissão de rádio está de alguma forma relacionado à lua vulcânica Io.
Anéis de Júpiter
A agência aeroespacial da NASA ficou muito surpresa quando a espaçonave Voyager 1 descobriu três anéis ao redor do equador de Júpiter em 1979. Esses anéis são muito mais fracos do que os de Saturno e, portanto, não podem ser detectados por equipamentos terrestres.
O anel principal é plano e tem cerca de 30 quilômetros de espessura e cerca de 6.000 quilômetros de largura. O anel interno - ainda mais rarefeito e freqüentemente conhecido como halo - tem cerca de 20.000 quilômetros de espessura. O halo desse anel interno praticamente atinge os limites externos da atmosfera do planeta. Nesse caso, ambos os anéis são compostos de minúsculas partículas escuras.
O terceiro anel é ainda mais transparente do que os outros dois e é chamado de "anel da aranha". Consiste principalmente em poeira que se acumula em torno das quatro luas de Júpiter: Adrástea, Metis, Amalthea e Tebas. O raio do anel da teia de aranha atinge cerca de 130.000 quilômetros. Os planetologistas acreditam que os anéis de Júpiter, como Saturno, podem ter se formado como resultado da colisão de vários objetos espaciais, como asteróides e cometas.
Protetor dos planetas
Uma vez que Júpiter é o segundo maior (o primeiro lugar pertence ao Sol) objetos espaciais no sistema solar, suas forças gravitacionais provavelmente participaram da formação final de nosso sistema e, provavelmente, até mesmo permitiram o aparecimento de vida em nosso planeta.
De acordo com um estudo publicado na revista Nature, Júpiter poderia um dia puxar Urano e Netuno para onde eles estão no sistema. Em um estudo publicado na revista Science, diz-se que Júpiter, com a participação de Saturno, atraiu material suficiente no alvorecer do sistema solar para formar os planetas da fronteira interna.
Além disso, os cientistas estão confiantes de que o gigante gasoso é uma espécie de escudo contra asteróides e cometas, refletindo-os de outros planetas. Uma nova pesquisa mostra que o campo gravitacional de Júpiter está afetando muitos asteróides e mudando suas órbitas. Graças a isso, muitos desses objetos não caem em planetas, incluindo nossa Terra. Esses asteróides são chamados de "asteróides de Trojan". Três deles, os maiores, são conhecidos pelos nomes de Heitor, Aquiles e Agamenon e são nomeados em homenagem aos heróis da Ilíada de Homero, que descreve os acontecimentos da Guerra de Tróia.
O núcleo de Júpiter e os da minúscula Terra são do mesmo tamanho
Os cientistas estão firmemente convencidos de que o núcleo interno de Júpiter é 10 vezes menor do que todo o planeta Terra. Ao mesmo tempo, supõe-se que o hidrogênio metálico líquido seja responsável por até 80-90 por cento do diâmetro do núcleo. Se considerarmos que o diâmetro da Terra é de cerca de 13.000 quilômetros, então o diâmetro do núcleo de Júpiter deve ser de cerca de 1300 quilômetros. E isso, por sua vez, o coloca no mesmo nível do raio do núcleo sólido interno da Terra, que também tem cerca de 1300 quilômetros.
A atmosfera de Júpiter. O sonho ou pesadelo de um químico?
A composição atmosférica de Júpiter inclui 89,2% de hidrogênio molecular e 10,2% de hélio. As porcentagens restantes representam estoques de amônia, deutério, metano, etano, água, partículas de gelo de amônia e partículas de sulfeto de amônio. Em geral: uma mistura explosiva, claramente inadequada para a vida humana.
Como o campo magnético de Júpiter é 20.000 vezes mais poderoso do que o campo magnético da Terra, o gigante gasoso provavelmente tem um núcleo interno muito denso de composição desconhecida, coberto com uma espessa camada externa de hidrogênio metálico líquido rico em hélio. E tudo isso está "embrulhado" em uma atmosfera, constituída principalmente de hidrogênio molecular. Bem, apenas um verdadeiro gigante gasoso.
Calisto é o satélite mais problemático do sistema solar
Outra característica interessante de Júpiter é sua lua chamada Calisto. Calisto é o mais distante dos quatro satélites da Galiléia. Leva uma semana terrestre para completar uma revolução ao redor de Júpiter. Como sua órbita está fora do cinturão de radiação do gigante gasoso, Calisto sofre menos com as forças das marés do que outras luas galileanas. Mas, como Kilisto é um satélite bloqueado pela maré, como nossa Lua, por exemplo, um de seus lados está sempre voltado para Júpiter.
Calisto tem um diâmetro de 5.000 quilômetros, que é aproximadamente o tamanho do planeta Mercúrio. Depois de Ganimedes e Titã, Calisto é o terceiro maior satélite do sistema solar (nossa Lua é o quinto na lista e Io, o quarto). A temperatura da superfície de Calisto é de -139 graus Celsius.
Como um dos quatro satélites Gililean, Calisto foi descoberto pelo grande astrônomo Galileo Galilei e realmente o privou de sua vida pacífica. A descoberta de Calisto ajudou a fortalecer a crença em sua teoria heliocêntrica e adicionou lenha ao fogo do conflito já ardente do astrônomo com a Igreja Católica.
Nikolay Khizhnyak
