A revista, mantida em uma casa no estado americano do Maine por mais de 200 anos, revelou os segredos do passado solar. As primeiras páginas de observação descobertas podem lançar luz sobre o ciclo solar.
Em 1816, o Hemisfério Norte viveu o chamado “ano sem verão”. Jonathan Fischer, um ministro da Congregação que dedicou parte de sua vida ao trabalho na Universidade de Harvard, sugeriu que a culpa era do sol. A partir de junho de 1816, ele começou a fazer desenhos detalhados de manchas solares em seu diário.
Michael McVeow, historiador da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, e seu colega William Denig da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) publicaram um artigo na Space Weather descrevendo a descoberta de padrões de manchas solares nos diários de Fisher.
Um ano sem verão
Em abril de 1815, o vulcão Tambora entrou em erupção na Indonésia, liberando cinzas, dióxido de enxofre e a formação de aerossóis que impediam a penetração da luz solar. Como resultado, o forte aumento da temperatura levou a graves perdas agrícolas na Europa e na América do Norte, causando fome generalizada.
De acordo com Denig e McVough, cientistas de todo o mundo sugeriram que o sol desempenha um papel fundamental nas mudanças extremas de temperatura, sem saber da ligação entre a erupção e o clima. As baixas contagens de manchas solares presentes no sol na época pareceram apoiar essa hipótese, já que o sol passou por uma fase de atividade mínima em seu ciclo de 11 anos.
"Fischer era uma pessoa educada e é provável que ele tenha adivinhado a relação entre baixas temperaturas e manchas solares", escrevem os autores.
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Duas semanas depois que uma espessa manta de neve cobriu sua casa em Blue Hill, Maine, em junho de 1816, Fisher começou a desenhar manchas solares em seu diário. Ele continuou a desenhar até o verão de 1817, quando o tempo voltou ao normal.
“O ímpeto para as observações foi o clima, não as manchas solares em si. Naquela época, a ciência ainda não era uma profissão e poucas pessoas se dedicavam a esse tipo de trabalho. Apenas um punhado de entusiastas nas Américas haviam observado manchas solares antes de 1816, e Fischer foi a única pessoa que manteve registros de manchas solares na região naquele ano fatídico”, explicou McVough.
Hacking the archive
Os diários de Fischer estão em exibição em sua casa histórica há séculos. Mas mesmo em sua juventude, ele desenvolveu um código secreto para proteger seu arquivo. “Não foi até 1940 que alguém muito capaz e paciente foi capaz de decifrar sua taquigrafia”, disse McVow, que trabalha como guia turístico na casa e revisou uma cópia digital não ilustrada de uma tradução de seus diários em preparação para uma série de discussões sobre um ano sem verão.
"Decidi olhar os originais que ainda estão na casa de Fischer e descobri que ele fazia desenhos regulares do sol em sua revista para ilustrar sua teoria das manchas solares e sua relação com o clima extremo."
Essas plantas, agora disponíveis online no site da NOAA, revelam uma nova maneira de rastrear como as manchas solares evoluíram ao longo do tempo. “Conhecer o ciclo solar depende de quanta informação podemos obter em longos períodos de tempo. As observações de Fischer estão contribuindo para maneiras novas e completamente sem precedentes de resolver esse problema”, concluiu o autor.
