Misteriosas explosões de rádio ultrarrápidas, cuja natureza permanece um mistério para os astrônomos, se originam fora da Terra e, provavelmente, em toda a nossa Galáxia como um todo, de acordo com um artigo aceito para publicação na revista MNRAS.
“Talvez a explicação mais estranha para esses surtos seja que eles são sinais de alienígenas. Entender de onde vêm esses flashes é a chave para descobrir o objeto que os dá origem. Até agora, apenas uma explosão em particular foi associada a uma galáxia distante. Esperamos que nosso interferômetro Molonglo ajude a encontrar fontes para outros flares”, disse Manisha Caleb, da National University of Australia em Canberra.
Nós estamos sozinhos no universo?
Pela primeira vez, astrônomos começaram a falar sobre a existência de misteriosas explosões de emissão de rádio (fast radio-burst, FRB) em 2007, quando foram acidentalmente descobertas durante observações de pulsares de rádio com o telescópio Parks (Austrália).
Nos anos subsequentes, os cientistas conseguiram encontrar vestígios de mais nove dessas explosões, uma comparação dos quais mostrou que eles podem ser de origem artificial e até mesmo potencialmente ser sinais de civilizações extraterrestres devido à inexplicável periodicidade em sua estrutura.
Na primavera passada, os cientistas descobriram que a fonte de um desses flares FRB era uma galáxia elíptica localizada a 6 bilhões de anos-luz da Via Láctea, levando-os a concluir que tais explosões nascem durante a fusão de estrelas de nêutrons ou outros objetos compactos que se transformam em preto orifício.
De acordo com Caleb, essa descoberta não convenceu muitos cientistas da origem "extraterrestre" das chamas, já que apenas uma delas foi localizada com precisão suficiente. Além disso, muito semelhantes aos sinais FRB, os chamados peritons, não foram gerados por "alienígenas" ou objetos no espaço, mas por microondas no Australian Parks Observatory, onde foram descobertos há cerca de dez anos.
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Caleb e seus colegas confirmaram que os flares FRB na verdade se originam no espaço profundo, não na Terra, capturando vários novos sinais desse tipo e estudando seu espectro com o interferômetro de radiotelescópio Molonglo no sul da Austrália. Os interferômetros, como explicam os cientistas, são antenas de rádio "virtuais" especiais de tamanho enorme, que os astrônomos "coletam" combinando o sinal de vários radiotelescópios separados em diferentes partes da Terra ou mesmo do espaço.
De acordo com Caleb, essa descoberta não convenceu muitos cientistas da origem "extraterrestre" das chamas, já que apenas uma delas foi localizada com precisão suficiente. Além disso, muito semelhantes aos sinais FRB, os chamados peritons, não foram gerados por "alienígenas" ou objetos no espaço, mas por microondas no Australian Parks Observatory, onde foram descobertos há cerca de dez anos.
Caleb e seus colegas confirmaram que os flares FRB na verdade se originam no espaço profundo, não na Terra, capturando vários novos sinais desse tipo e estudando seu espectro com o interferômetro de radiotelescópio Molonglo no sul da Austrália. Os interferômetros, como explicam os cientistas, são antenas de rádio "virtuais" especiais de tamanho enorme, que os astrônomos "coletam" combinando o sinal de vários radiotelescópios separados em diferentes partes da Terra ou mesmo do espaço.
Céu escuro de rádio
Usando o interferômetro, os cientistas esperavam não apenas provar que os sinais FRB não eram gerados dentro dos próprios observatórios que os haviam detectado no passado, mas também encontrar sua fonte usando a sensibilidade gigante e o tamanho do "prato virtual" de Molonglo. A ideia era bem simples - se os flares FRB nascessem na Terra, o interferômetro não os veria, pois pode gravar sinais de rádio que nascem a uma altitude de pelo menos mil quilômetros da superfície do planeta.
No total, Caleb e seus colegas foram capazes de registrar o nascimento de três sinalizadores de rádio, medir seu espectro com bastante precisão e determinar que todos se originaram no espaço sideral, e não na Terra - nas constelações Hydra, Carina e Korma.
Nenhuma dessas chamas foi repetida, o que não permitiu aos cientistas determinar exatamente de que galáxia se originaram, mas ao mesmo tempo eles foram capazes de calcular quantos desses "sinais alienígenas" deveriam atingir a Terra todos os dias - cerca de 78 explosões FRB.
Esta descoberta foi uma grande surpresa para os astrônomos, uma vez que a frequência dessas chamas registradas pelo telescópio de Parks foi cerca de 100 vezes menor. Por que isso acontece, os cientistas não sabem, mas eles assumem que é devido a fontes extremamente distantes para a maioria dos flares FRB, que o telescópio de Parks simplesmente não pode ver devido à sensibilidade mais baixa.
O que está causando essas explosões misteriosas? A resposta a esta pergunta não ficou mais clara, mas a equipe de Caleb sugere que os dados obtidos fornecem evidências de que as fontes dessas chamas são pulsares, e não buracos negros mesclados ou explosões de raios gama, como outros cientistas acreditam. Em qualquer caso, como os astrofísicos admitem, obteremos uma resposta exata a essa pergunta somente quando as fontes de pelo menos vários flares FRB forem localizadas, o que leva muito tempo.
