Os planetologistas descobriram uma segunda estrela, cujo brilho está inexplicavelmente caindo, o que indica a probabilidade da existência da chamada "esfera de Dyson" e dos alienígenas altamente desenvolvidos que a construíram nas proximidades. Cientistas falam sobre a descoberta da estrela em artigo publicado na biblioteca eletrônica Arxiv.org
Em meados de outubro de 2015, astrônomos da Universidade de Yale falaram sobre flutuações incomuns no brilho da estrela KIC 8462852 na constelação de Cygnus, cuja intensidade diminuiu quase um quarto em duas vezes nos últimos 7 anos. Essas "piscadas" pela primeira vez indicaram a possibilidade da presença em suas proximidades da chamada esfera de Dyson, uma armadilha de energia de uma estrela, criada por uma civilização alienígena superdesenvolvida.
Inicialmente, os cientistas presumiram que esse "piscar" da estrela poderia ser causado por um enxame de cometas que bloqueava sua luz dos observadores na Terra, mas em janeiro de 2016, o astrônomo americano Bradley Schaefer descobriu que o brilho do KIC 8462852 inexplicavelmente caiu 0,16 magnitudes em relação ao último século, o que pôs em causa esta teoria. Posteriormente, os cientistas que trabalharam com o telescópio Kepler confirmaram que o brilho desta estrela está realmente diminuindo.
Sinais do vazio
Uma equipe de astrônomos alemães liderados por Simone Scaringi do Instituto de Física Extraterrestre em Garching, Alemanha, descobriu outra estrela semelhante, EPIC 204278916, e encontrou uma explicação potencial para sua incomum observando o céu noturno no hemisfério sul da Terra usando o rádio telescópio de microondas ALMA.
Esta estrela está localizada na constelação de Escorpião, a cerca de 400 anos-luz de distância da Terra, dentro da chamada associação OB Escorpião-Centauro. É um grupo de cerca de mil estrelas relativamente jovens e quentes que nasceram dentro de um "berçário estelar" gigante há cerca de 5 a 11 milhões de anos.
EPIC 204278916 é uma das estrelas mais jovens desta “família”, cujo nascimento ainda não se completou. Sua massa é atualmente cerca de metade do tamanho do Sol, e seu brilho é aproximadamente igual à quantidade de luz e outras formas de radiação eletromagnética que nossa estrela produz.
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De acordo com os Scaringes e seus colegas, eles descobriram flutuações incomuns no brilho desta estrela por acidente, estudando as fotografias e dados que o telescópio Kepler coletou em agosto-novembro de 2014 como parte da missão K2 após sua "ressurreição".
Nessas imagens, os cientistas descobriram flutuações gigantescas no brilho da nova "estrela alienígena", durante as quais a intensidade de seu brilho em um caso diminuiu várias horas em 65% em 79 dias de observações. Além disso, os Scaringes e colegas descobriram outras diminuições de brilho, mais curtas e fortes, com muitos desses “eclipses” ocorrendo na mesma taxa de rotação da estrela.
"Panqueca" de pó de gás espacial
Curiosos sobre este fenômeno incomum, os cientistas começaram a observar EPIC 204278916 com o telescópio ALMA, suspeitando que tais quedas no brilho poderiam ser causadas, como os descobridores da "estrela alienígena" original sugeriram, enxames de cometas ou detritos de um planeta destruído. Isso é apoiado pelo fato de que EPIC 204278916 é uma estrela bastante jovem, a formação de planetas ao redor da qual ainda não foi concluída.
Na verdade, como essas observações mostraram, uma fonte potencial de sombreamento para a luz de uma jovem estrela pode não ser uma esfera de Dyson feita pelo homem, mas um disco protoplanetário que a envolve como uma espécie de "donut". Vemos esse donut pelo final, por isso ele permanece invisível aos telescópios infravermelhos, capaz de capturar a radiação térmica gerada pelo atrito de partículas de poeira e moléculas de gás dentro deste disco.
O gás e a poeira neste disco são distribuídos de forma extremamente desigual e, portanto, o brilho da luz da estrela, "perfurando-a" em seu caminho para a Terra, irá variar muito dependendo da densidade da parte do "donut" que agora está olhando para nós. Isso pode explicar por que o brilho de EPIC 204278916 muda de uma maneira incompreensível para nós, e por que o tempo desses declínios está sincronizado com a rotação da estrela em torno de seu eixo.
Tudo isso, como o Scaringi aponta, não explica por que a "estrela alienígena" original perdeu seu brilho. KIC 8462852, ao contrário de EPIC 204278916, não é uma estrela jovem e seu espectro não indica a presença de um disco protoplanetário ou qualquer grande acumulação de poeira e gás em sua vizinhança. Aparentemente, algum outro mecanismo está envolvido em seu embaciamento, que os cientistas ainda não descobriram.
