Astrofísicos propuseram um novo modelo que explica as propriedades incomuns da supernova iPTF 14gqr. Segundo a ideia deles, a estrela predecessora perdeu suas camadas externas devido a uma pequena companheira, e a própria explosão deu origem a outro corpo compacto - uma estrela de nêutrons. Assim, os cientistas pela primeira vez foram capazes de registrar o nascimento de um sistema binário de corpos semelhantes. A fusão de corpos em tal sistema foi registrada pela primeira vez por ondas gravitacionais em agosto de 2017. Os resultados são publicados na revista Science.
Normalmente, uma explosão de supernova é a explosão de uma velha estrela depois que o combustível termonuclear se esgota em seu interior. Este processo é acompanhado por uma poderosa explosão de radiação que diminui gradualmente ao longo de cerca de 17-20 dias. Supernova iPTF 14gqr foi registrada como parte da pesquisa no Observatório Palomar em outubro de 2014. Estava incomumente maçante e desbotou em apenas uma semana.
Modelos teóricos mostram que a estrela predecessora iPTF 14gqr tinha cerca de dez vezes mais massa do que o Sol, mas durante a explosão ela ejetou apenas cerca de um quinto da massa do Sol, embora normalmente muito mais matéria seja ejetada para o espaço. Esse comportamento da supernova pode ser explicado pelo fato de que uma parte significativa das camadas externas foi arrancada pela companheira da estrela antes do estágio de supernova. O teórico Thomas Tauris, da Universidade de Aarhus (Dinamarca), considerou esse cenário pela primeira vez em 2013 e chamou de "supernova ultrastripped".
“Esta é a primeira vez que recebemos evidências convincentes do colapso do núcleo de uma estrela massiva que tem tão pouca matéria”, diz o co-autor do trabalho, Mansey Casleyval, do California Institute of Technology (EUA).
“Acho que as evidências apresentadas são muito convincentes”, diz Tauris, que não esteve envolvido no trabalho. "Além disso, estou pessoalmente muito feliz com isso, já que descobri essas supernovas pela primeira vez apenas em teoria, então é realmente incrível que os observadores tenham sido capazes de confirmar sua existência."
Momentos antes, durante e depois da ocorrência da supernova iPTF 14gqr nos arredores da galáxia espiral.
Os astrônomos acreditam que após a supernova, o sistema ficou com duas estrelas de nêutrons em órbitas próximas ou um par de uma estrela de nêutrons e um buraco negro. A fusão de um par de estrelas de nêutrons em tal sistema foi detectada pela primeira vez por um sinal gravitacional em 2017, mas não estava claro como esses pares são formados. Supernova iPTF 14gqr mostra que eles nascem próximos um do outro e só se aproximam com o tempo.
