Pesquisadores do Center for Cold Matter resfriaram a substância a partes por milhão de um grau acima do zero absoluto. Os cientistas conseguiram estabelecer um recorde para se aproximar da temperatura mais baixa possível. Os resultados do experimento foram publicados na revista Nature Physics, e o estudo é brevemente descrito em um comunicado à imprensa no Phys.org.
Zero absoluto é igual a menos 273,15 graus Celsius ou 0 Kelvin (K). Além disso, um aumento de um grau Celsius na temperatura é igual ao seu aumento de um Kelvin. A temperatura do vácuo excede o zero absoluto em 2,7 K devido à radiação térmica remanescente após o Big Bang e preenchendo uniformemente o Universo.
No decorrer de vários experimentos, os físicos foram capazes de atingir trilionésimos de um kelvin resfriando átomos individuais, mas não conseguiram fazer o mesmo com as moléculas até agora. Para resolver esse problema, os cientistas combinaram duas abordagens tradicionais, reduzindo a temperatura das moléculas para registrar frações de um grau.
Os pesquisadores usaram moléculas de fluoreto de cálcio que foram colocadas dentro de uma armadilha magneto-óptica. Eles foram resfriados com lasers. Ao mesmo tempo, os átomos da matéria absorvem fótons da radiação e os reemitem, perdendo mais energia do que ganhando. Porém, desta forma é possível baixar a temperatura da molécula apenas até um determinado limite (Doppler). Para superar essa limitação, os físicos aplicaram o método de resfriamento de Sísifo, que usa dois feixes de laser que se movem um em direção ao outro, retirando energia cinética da molécula.
Os cientistas afirmaram que a temperatura das moléculas resfriadas dessa forma atingiu 50 milionésimos de grau. Segundo os pesquisadores, isso retarda as reações químicas em que a substância resfriada entra, permitindo observar os mecanismos de seu curso.
