Os pesquisadores da NASA estão desenvolvendo uma forma inovadora que reduzirá significativamente o custo das missões humanas a Marte. Está previsto que a tripulação seja entregue ao Planeta Vermelho em estado de sono profundo.
A anabiose diminui os processos metabólicos nos corpos dos astronautas. Essa condição pode ser atingida com procedimentos médicos pré-existentes e às vezes ocorre naturalmente no caso de hipotermia.
“A hibernação terapêutica está em desenvolvimento desde os anos 1980 e, em 2003, foi usada na medicina para tratar pacientes gravemente feridos”, disse o engenheiro aeroespacial Mark Schaffer ao Congresso Astronômico Internacional de Toronto. “A maioria dos grandes centros médicos já instalou equipamentos especiais para a indução da hipotermia terapêutica. Isso mantém os pacientes vivos até que recebam o tratamento de que precisam”.
O trânsito até Marte levará, no máximo, 180 dias, ou seja, cerca de seis meses (e este é um caminho). Está previsto que a tripulação hibernará nesse período, e a entrega de nutrientes ao corpo será feita por via intravenosa. É verdade que, no momento, a medicina pode manter a vida de uma pessoa em estado de animação suspensa por cerca de uma semana.
“Anteriormente, não havia necessidade de manter alguém em hibernação terapêutica por mais de sete dias”, explica Schaffer. "Mas agora, a fim de realizar missões humanas a Marte, devemos nos esforçar para aumentar esse tempo para 90 e depois para 180 dias."
Na verdade, do ponto de vista econômico, os benefícios desse método de entrega são bastante impressionantes. Por exemplo, a tripulação pode estar em embarcações muito pequenas com menos comodidades, equipamentos, água, comida e roupas.
Os pesquisadores do SpaceWorks também planejam criar um ambiente rotativo de baixa gravidade no qual os viajantes estarão localizados: isso deve reduzir o impacto negativo da falta de gravidade sobre os ossos e compensar a perda de massa muscular.
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Os cálculos da equipe do projeto SpaceWorks, financiado pela NASA, mostraram que se o projeto for bem-sucedido, é possível reduzir o tamanho do espaço necessário para hibernação cinco vezes, bem como uma redução de três vezes na quantidade total de carga, incluindo os consumíveis necessários (por exemplo, comida e água).
Em geral, colocar os tripulantes do navio em animação suspensa deve reduzir os requisitos básicos da missão de 400 toneladas para 220 toneladas.
Está previsto que o resfriamento dos corpos seja feito pelo sistema intranasal. Schaffer admite que isso não é muito conveniente. No entanto, a inalação de refrigerante tem várias vantagens em relação à redução da temperatura corporal de fora (em particular, é provável que haja danos aos tecidos com esse resfriamento).
O já existente sistema intranasal RhinoChill, que baixa a temperatura do corpo humano em cerca de 17 graus Celsius por hora. Demora cerca de seis horas para atingir o estado de dormência (entre 31,6 e 33,8 graus).
A interrupção do fluxo do refrigerante deve tirar a pessoa de um estado de animação suspensa. No entanto, isso levará muito tempo e os cientistas acreditam que é necessário incluir almofadas de aquecimento especiais no sistema que ajudarão a acelerar o processo de despertar em caso de qualquer emergência.
Uma opção alternativa é manter um membro da tripulação acordado por 2-3 dias (mais tarde, ele dormirá pelos próximos 14 dias). Os cientistas agora presumem que ninguém ficará em estado de animação suspensa durante a viagem por mais de 14 dias de cada vez. E, como sempre, haverá pelo menos uma pessoa para monitorar a nave e conduzir experimentos científicos.
Schaffer também apontou os benefícios psicológicos significativos de tal sistema: em vez de ficar em um espaço confinado por 180 dias, a pessoa passará a maior parte da viagem em um sonho.
Agora, os pesquisadores planejam conduzir uma série de estudos adicionais que irão confirmar que um estado prolongado de animação suspensa não causará danos significativos à saúde dos viajantes espaciais.
