Existem muitos pontos cegos na história das viagens espaciais dos Estados Unidos. Por exemplo, as biografias dos "enviados estelares" da NASA e seu caminho rumo ao céu são totalmente conhecidos, mas poucos sabem que a porta para o "espaço americano" foi aberta por várias mulheres brilhantes, chamadas de "mulheres-computadores". Entre elas estava a afro-americana Katherine Johnson …
Katherine Johnson calculou a trajetória da primeira espaçonave
O passado humano, após um exame mais detalhado, muitas vezes não é tão inequívoco quanto parece. Por exemplo, a América na década de 50-60 do século XX aparece como um território de macarthismo e racismo raivosos, uma época de "caça às bruxas" e pânico de medo da "ameaça vermelha".
Porém, o destino de determinadas pessoas, a mesma Catherine Johnson, lembra que neste passado existia um lugar para um grande sonho e para uma verdadeira liberdade.
Amor por números
Após a Segunda Guerra Mundial, as duas superpotências da época - a URSS e os EUA - ergueram suas cabeças para o céu. Os líderes de ambos os países, sua elite culta entenderam que quem primeiro chegasse às estrelas também se apossaria dos frutos desse trabalho. Mas os cidadãos comuns desses países viviam com seus problemas terrenos, muito mais prosaicos. Como faziam antes da guerra.
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Em todo caso, os pais de Catherine, que nasceu em 1918, tinham algo em que pensar além do céu estrelado acima. O fato é que o faz-tudo Joshua e a ex-professora Joylett, que morava em uma pequena cidade na Virgínia Ocidental, tinham quatro filhos. E os pais, além de saberem ler e escrever, queriam que seus filhos soubessem e soubessem outra coisa. Por exemplo, eles eram fluentes em matemática ou física. Concordo, para um faz-tudo de pele escura dos anos 1920, que mal conseguia pagar as contas, esse não era um desejo comum.
A mais talentosa e procurada acabou sendo Catherine, que desde cedo demonstrou ter um talento notável para a matemática. Ela amava tudo sobre números, equações e contagem. Posteriormente, ela descreveu sua paixão da seguinte forma: “Eu contei tudo no mundo. Contei os passos ao longo da estrada, os passos da igreja, a quantidade de pratos e talheres que lavei."
Então, contando, Catherine se formou em oito classes. Seu sucesso foi tão impressionante que seus pais transferiram a menina para outra escola, que ficava a 120 milhas de sua cidade natal. Lá foi possível continuar os estudos e, em seguida, entrar em uma instituição de ensino superior. Para que Catherine pudesse continuar a estudar, seus pais abandonaram sua casa durante o ano letivo e se mudaram 120 milhas, se ao menos a filha não enterrasse seu talento no chão.
E Katherine enfrentou os testes. Aos 15 anos, ela ingressou no West Virginia State College e, em 1938, na West Virginia State University. Aqui, ela não apenas recebeu um diploma com honras, mas também se tornou a primeira estudante universitária negra após a decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos sobre a dessegregação de instituições de ensino. Então Katherine teria entrado para a história de qualquer maneira. Mesmo se um caso com a NASA não tivesse acontecido em sua vida. Catherine teve que trabalhar em lugares diferentes, ganhando aos poucos a experiência necessária. E uma vez ele foi muito útil para ela.
Computadores em saias
No final da década de 1930, Catherine não conseguia nem imaginar que algum dia estaria envolvida em voos espaciais. Afinal, a América daqueles anos era um país onde floresciam todos os tipos de preconceitos. O que podemos dizer sobre os direitos das mulheres negras!
Em 1939, Catherine se casou com James Goble, deu à luz três meninas. Ela trabalhou como professora de matemática. Em 1953, a família mudou-se para Newport News. Nessa época, ela conseguiu um emprego na NASA - então a organização era o "Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica".
Sua posição era chamada de “computador” (ou seja, “calculadora”). A princípio, sua principal tarefa era decifrar os dados das caixas pretas da aeronave. No entanto, Catherine cresceu rapidamente - apesar do fato de as mulheres não serem aceitas na equipe de especialistas "sérios", os colegas precisavam cada vez mais de sua opinião e cálculos impecáveis.
Embora, como Katherine lembrou, ela não tivesse o direito de ir ao banheiro em igualdade de condições com as outras pessoas. Ela deveria ter corrido para a outra ala do prédio, onde o banheiro preto estava localizado. Ela também foi inicialmente proibida de participar de uma reunião de engenheiros. E isso é na NASA, onde se reuniu a elite intelectual do país! Você pode imaginar que costumes reinavam em lugares mais simples!
E tudo ficaria bem se não fosse pela doença repentina de seu marido - em 1956, James foi diagnosticado com um tumor cerebral inoperável. Ele morreu logo depois, e Catherine foi deixada sozinha com três filhos.
Apesar disso, Catherine não largou o emprego. Como resultado, ela recebeu uma oferta de contrato permanente. Ela era muito boa em contar. E com a geometria descritiva, também, tudo estava em ordem.
Para o crédito dos americanos do departamento espacial, eles ignoraram preconceitos racistas e não apenas recrutaram negros, mas também acreditaram que as mulheres negras fazem o trabalho melhor - elas são mais atenciosas, diligentes, precisas nos detalhes. Assim, no departamento de Catherine trabalharam mais várias "mulheres-computadores", que agora são chamadas de gênios. No entanto, houve algumas coisas engraçadas: uma vez que um dos funcionários confundiu Katherine com uma faxineira e jogou uma lata de lixo em suas mãos - os técnicos estão acostumados com o fato de que os negros só trabalham nas posições mais discretas!
Portanto, Johnson e seus amigos tiveram que trabalhar muito para refutar esses preconceitos.
Da lua a marte
Apesar de toda a sua ocupação e carga de trabalho fenomenais, Catherine não era uma "crosta", absorta apenas no trabalho. Ela teve tempo para relaxar e até cantar no coro da igreja - por 50 anos, ela nunca perdeu um ensaio. E em 1959, Katherine se casou novamente: o veterano da Guerra da Coréia, o tenente júnior James Johnson, tornou-se o novo escolhido.
Sua reputação de especialista, um gênio dos cálculos espaciais, com o qual nenhuma calculadora pode ser comparada, crescia a cada dia. E foi ela quem, em 1961, foi incumbida de calcular a trajetória de vôo do primeiro americano no espaço, Alan Shepard. Catherine foi informada onde Shepard deveria pousar na Terra e ela foi capaz de determinar onde a missão deveria começar. Esses cálculos eram o forte de Johnson.
Ela também verificou manualmente os cálculos do computador antes do vôo de John Glenn e os cálculos necessários para o primeiro homem pousar na lua como parte da missão Apollo 11 em 1969.
Em 1970, Johnson trabalhou na missão lunar Apollo 13, que quase terminou em tragédia. Foi seu trabalho nos procedimentos de backup que ajudou a encontrar uma rota segura para a tripulação retornar à Terra. Um único sistema de observação de estrelas foi criado para permitir que os astronautas identificassem sua localização. Em uma entrevista de 2010, Johnson lembrou: “Todos estavam preocupados sobre como eles chegaram lá. Estávamos preocupados com o retorno."
No total, ela trabalhou na NASA por 33 anos, tornando-se autora de 26 artigos científicos. Por muitos anos, seu nome, assim como os nomes de outras mulheres que estiveram na origem do programa espacial americano, foram desconhecidos do público em geral. E apenas nos últimos anos, Margot Lee Shetterly escreveu o livro "Hidden Figures" sobre ela e seus amigos. O filme de mesmo nome também foi rodado.
Em 2015, Catherine Johnson, 97 anos, foi agraciada com a Medalha Presidencial da Liberdade, um dos maiores prêmios da América para civis.
Revista: Segredos do século 20, №13 Dmitry Kupriyanov
