O canal de TV BBC noticia a surpreendente descoberta de cientistas brasileiros e americanos. As formigas singulares que vivem na bacia amazônica, em processo de evolução, abandonaram o método tradicional de criação, quando um macho e uma fêmea estão envolvidos. O indivíduo incomum se reproduz por clonagem, portanto, existem apenas fêmeas no gênero Mycocepurus smithii e não um único macho
Os cientistas dizem que Mycocepurus smithii é a espécie mais rara da fauna terrestre que usa a reprodução do mesmo sexo. Formalmente, as formigas simplesmente se clonam, então a geração mais velha reproduz uma cópia genética exata de si mesma - o mesmo sexo, o mesmo tamanho, o mesmo conjunto de genes, os mesmos hábitos e necessidades.
Novas formigas que "vivem sem sexo" são descritas na última edição da publicação científica Proceedings of the Royal Society B.
De acordo com Anna Himmler, bióloga da Universidade do Arizona, quando os pesquisadores descobriram uma nova espécie de formiga, eles analisaram seu DNA. Mas qual foi a surpresa dos cientistas quando viram cópias 100% idênticas dos conjuntos de genes dessa espécie. “Eles eram todos clones completos de sua rainha”, diz Himmler.
Os biólogos observam que um estudo mais detalhado de Mycocepurus smithii revelou que, no passado, as fêmeas de Mycocepurus smithii tinham os rudimentos das funções reprodutivas e do sistema reprodutivo, mas por alguma razão desconhecida essa espécie recusou esse caminho no processo de evolução.
Em seu artigo, os pesquisadores escrevem que a reprodução assexuada de machos a partir de ovos não fertilizados é uma parte normal do processo reprodutivo em algumas espécies de insetos, mas a reprodução completamente assexuada com a reprodução de apenas uma espécie - as fêmeas, é um fenômeno único.
“É bastante óbvio que esses indivíduos evoluíram em algumas condições especiais. Ainda não é possível dizer por que essas formigas se tornaram completamente assexuadas”, diz Anna Himmler. Os cientistas pretendem responder à pergunta conduzindo uma série de estudos adicionais no nível genético.
No entanto, existem benefícios para a reprodução assexuada, dizem os especialistas. A primeira e principal vantagem é que não há necessidade de criar outro piso de inseto e os custos associados. A segunda vantagem é que quase 100% dos representantes das espécies são fontes potenciais de continuação da espécie, enquanto em condições normais (por exemplo, em humanos) - apenas 50%.
No entanto, esse método tem desvantagens. A primeira e principal desvantagem é que os novos indivíduos não herdam as modificações genéticas das gerações anteriores, o que, em teoria, deveria tornar as gerações subsequentes mais fortes e resilientes. “Quanto mais variada a espécie, mais resistente e forte ela é. Em uma colônia de espécies completamente idênticas, quando um indivíduo é infectado com uma doença, todos os outros são automaticamente infectados, já que não há imunidade genética”, afirmam os cientistas.
Segundo estimativas preliminares de pesquisadores, a idade do Mycocepurus smithii é de cerca de 80 milhões de anos.
Anna Himmler diz que, além do método de criação único, Mycocepurus smithii tem outra habilidade fenomenal - eles são literalmente capazes de cultivar. Mycocepurus smithii se alimenta de cogumelos e para que tenham o máximo de alimento possível, as formigas cultivam ativamente o solo próximo aos cogumelos e também entregam insetos mortos, folhas, raízes secas e tudo mais que possa servir como fertilizante orgânico e mineral.
