Durante o inverno e o início da primavera de 1921, uma expedição de alpinistas britânicos tentou escalar a traiçoeira encosta norte do Monte Everest e agora, estando a uma altitude de 17.000 pés, eles ficaram surpresos ao ver três grandes figuras, movendo-se em suas patas traseiras, marchando pela neve logo acima deles.
Embora as criaturas não parecessem humanas, uma identificação mais completa era impossível, porque, tendo atingido a altura exigida, os pesquisadores encontraram apenas pegadas naquele local - enormes pegadas de macacos na neve. Além disso, mais largo e mais comprido do que os traços de botas de escalada; cada pata tem três dedos grossos, mais um ainda mais largo na lateral. Um deles foi medido: a trilha tinha 35 centímetros de largura e 45 centímetros de comprimento, embora a neve derretida não desse nenhuma esperança de ser particularmente precisa.
Um pouco estupefatos, os alpinistas continuaram seu caminho, e então o chefe de toda a expedição, o tenente-general Charles Kenneth Howard-Bury, ficou surpreso ao saber que as misteriosas criaturas são bem conhecidas dos guias-sherpas e todos os residentes locais e são chamados de yeti, ou homens-fera. Os sherpas afirmam que essas criaturas têm focinhos muito parecidos com as pessoas, têm cabeças grandes e pontudas no topo, braços longos, pendurados abaixo dos joelhos e cobertos por pêlos ruivo-acastanhados. Eles se mantêm em grupos, vivem na zona da floresta e apenas ocasionalmente ousam subir no reino das neves eternas.
Em sua maioria tímidos, os Yeti eram considerados inofensivos pelos nepaleses, embora se diga que às vezes eles arrastam comida das aldeias, atacam rebanhos de iaques e até, reconhecidamente, muito raramente, correm para as pessoas. Não demorou muito para que o oficial britânico compreendesse todo o significado dessa descoberta. Afinal, as criaturas, se você acreditar nas histórias dos sherpas, não são apenas completamente desconhecidas da ciência, mas geralmente não se parecem com nenhuma espécie estudada pelos zoólogos.
Quando Charles Howard-Bury, voltando do Himalaia, descreveu todos os detalhes do encontro aos jornalistas, o interesse causado pela história superou suas expectativas. Ao longo de vários meses, a notícia do "estranho Pé Grande" se espalhou pelo mundo, e os leitores de jornais tinham lendas do Homem-Besta nepalês em todos os lugares em seus lábios.
Os zoólogos se dividiram às pressas em suas opiniões sobre a questão de saber se uma raça de monstros humanóides desconhecidos poderia existir em uma das regiões mais distantes da civilização do planeta. No entanto, a maioria foi imediatamente contra tal possibilidade.
Embora Charles Darwin, em sua teoria da evolução, afirmasse que o "elo perdido" ainda poderia ser preservado em algum lugar das montanhas esquecidas por Deus da Ásia Central, poucos o levaram a sério. Além disso, a opinião generalizada era de que todos os principais habitantes do mundo haviam sido encontrados, introduzidos na sistemática e, portanto, é absolutamente incrível que uma criatura tão maravilhosa tenha permanecido sem ser detectada por tanto tempo.
Com o passar dos anos, porém, as evidências do yeti continuaram a se acumular. Em 1925, o fotógrafo grego N. A. Tombasi relatou que viu um certo humanóide enorme e peludo, que caminhava nas montanhas Sikkim, de vez em quando parava e arrancava um arbusto. Ao descobrir que estava sendo observado, a criatura saiu rapidamente, mas, como disse Tombashi, ele encontrou pegadas na neve, completamente diferentes de humanos ou de animais conhecidos.
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Embora não tenha havido relatos de Yeti nas duas décadas seguintes, em 1951 uma expedição enviada ao Everest para explorar uma rota para chegar ao cume no ano seguinte descobriu uma cadeia de pegadas a 18.000 pés que levavam à borda da Cordilheira Menlung. De acordo com o líder da expedição Eric Shipton, os rastros, que não pararam por quase um quilômetro, claramente não eram humanos. Era, em sua opinião, uma criatura de duas pernas, de grande peso e com um passo anormalmente largo. Um alpinista tão experiente era claramente verossímil, e sua história, além de fotos de pegadas recentes que pertenciam claramente a um grande mamífero, reacenderam a velha controvérsia sobre a ioga.
Segundo opinião pessoal do pesquisador, os rastros foram feitos na noite anterior ao seu descobrimento ou durante o dia, pois não tiveram tempo de borrar nas bordas e cada dedo estava claramente visível. Shipton afirmou que eles foram deixados por um grande bípede, e como não era um urso, então isso significa - alguma criatura desconhecida. Mas muitos discordaram. Os céticos apressaram-se em apontar que o derretimento geralmente amplia rastros inicialmente pequenos, mas nítidos, e então as impressões fotografadas por Shipton podem ter pertencido ao macaco langur, uma espécie que freqüentemente vive em altitudes bastante elevadas.
Para verificar essa ideia, o professor V. Chernetski, do Queen Mary College, fez uma difícil análise das pegadas, usando um modelo reconstruído, que comparou com as pegadas de ursos, diferentes raças de macacos e povos pré-históricos. No entanto, nenhuma semelhança particular foi encontrada com nada.
Por um breve momento, parecia que as posições dos céticos estavam se tornando cada vez mais precárias e a existência do Yeti cada vez mais plausível; porém, já no início dos anos 60, tudo voltou ao seu lugar original. Várias expedições, equipadas com fundos de jornais de Londres e lideradas por escaladores renomados, não encontraram nada - nem os próprios Yeti, nem seus rastros.
E um dos famosos couro cabeludo do Pé Grande revelou-se pedaços de marroquim, costurados em uma pele áspera. Sir Edmund Hidlary, nomeado cavaleiro por sua conquista pessoal do Everest em 1953, conduziu sua própria pesquisa em 1960 e voltou das montanhas, completamente convencido de que todas as histórias sobre a misteriosa criatura nada mais são do que um conto de fadas gerado por superstições locais e fomentada pela mídia ocidental. No entanto, justamente quando não havia quase nenhuma razão para acreditar no Pé Grande, as pessoas se encontravam com ele com mais frequência.
Em 1970, um membro de um grupo de alpinistas no Annapurna, o galês Don Villane, viu um yeti: um sherpa apontou para ele. Diante de seus olhos, a criatura cruzou a crista e então encontrou naquele lugar uma cadeia de pegadas recentes na neve fofa.
No mesmo dia, um pouco depois, Villane voltou a ver aquela criatura, ou já a segunda, que se movia a pulos como um macaco; ele o observou por um tempo de uma distância de oitocentos metros, até que desapareceu na sombra de uma rocha. Antes, cheio de dúvidas sobre essas fábulas sobre o yeti, agora Villane está convencido pessoalmente de que o animal não é um urso ou um macaco comum.
Em 1975, um rastreador polonês chamado Janos Tomaschuk teve um encontro mais próximo e impressionante com um Yeti enquanto caminhava aos pés do Everest. Em completo contraste com o conhecido tímido, visto por Willans, este, mal notando Tomashchuk, moveu-se ameaçadoramente sobre ele e só fugiu quando o assustado Pólo gritou alto. Além de encontros cara a cara com o Yeti, ao longo dos últimos vinte anos, recebemos muitas pegadas marcadas de forma distinta, capturadas de forma convincente em filme.
Em 1978, Lord Hunt, o famoso alpinista britânico e líder da primeira expedição bem-sucedida ao Everest, fotografou pegadas enormes de 14 polegadas de comprimento e 7 polegadas de largura - elas foram encontradas em um vale sob a montanha mais alta do mundo. O próprio Hunt acreditava firmemente que as pegadas - semelhantes às que vira várias vezes antes - e os gritos estridentes de vez em quando perfurando o ar silencioso da montanha - ele também os ouviu pessoalmente - não havia outra explicação, exceto que eles pertencem a uma besta não reconhecida pela ciência.
No ano seguinte, a expedição britânica novamente encontrou trilhas frescas no Vale Hinken, e os cientistas claramente ouviram gritos misteriosos por muitas noites. O líder da equipe, John Edward, tirou um bom número de fotos de alta qualidade, que, de acordo com alguns especialistas, provam melhor do que outros que o Pé Grande não é ficção, mas realidade.
