Os pais de Ben McDaniel acreditam em duas coisas: que seu filho de 30 anos mergulhou em uma caverna subaquática em Vortex Sprin, Flórida, em 18 de agosto de 2010. E que ele está morto. O que aconteceu entre esses dois eventos virou completamente suas vidas de cabeça para baixo.
Ben mudou-se recentemente para Santa Rosa, Flórida, para se reabilitar do fracasso empresarial e de um casamento arruinado. Ben não estava indo muito bem ultimamente e precisava de tempo para se recuperar. A localização era ideal para Ben, que era um mergulhador ávido.
Vortex Sprin é um popular destino de férias a poucas horas de distância da agitação da cidade. A temperatura confortável durante todo o ano atrai milhares de turistas que vão até a fonte para acampar, nadar e, claro, mergulhar. Ben costumava mergulhar debaixo d'água, mas não era bem treinado e não era considerado um mergulhador experiente. A fonte de água consiste em uma piscina de 61 metros que leva a um sistema de cavernas subterrâneas. Na década de 1990, 13 mergulhadores morreram na caverna.
Ben McDaniel.
Na noite de 19 de agosto de 2010, Ben desceu do cais estreito e entrou na água quente e límpida da fonte do vórtice. Ele estava usando uma máscara de mergulho, nadadeiras e uma roupa de mergulho.
O que aconteceu a seguir está envolto em mistério.
2 dias depois, foi notado que o carro de Ben ainda estava no estacionamento. O Vortex Sprin foi fechado e uma fita da cena do crime foi esticada de árvore em árvore enquanto o desaparecimento de Ben era investigado. Não havia sinal de luta em seu carro e seus pertences estavam intactos, incluindo US $ 1.000 em dinheiro.
A polícia enviou mergulhadores para procurar Ben por vários dias. Armados com lanternas, eles vasculharam toda a fonte. O odor cadavérico foi captado pelos cães ao longo da costa da fonte, bem como na água, mas quando o departamento de saúde do condado examinou a água, eles não encontraram sinais de uma onda bacteriana consistente com a decomposição.
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Piscina Vortex Sprin.
Houve testemunhas que disseram ter conhecido Ben na noite de 18 de agosto. Ele desceu para a caverna, que começa a 100 metros da caverna. Na entrada da gruta existe uma placa com a imagem da Morte, onde se lê: “Impedir a tua morte. NÃO VÁ MAIS. Não há nada pelo qual valha a pena morrer."
Uma placa ameaçadora avisando os mergulhadores sobre as consequências de mergulhar neste local.
Ben chegou ao portão trancado na entrada da caverna. A chave da fechadura foi entregue apenas a mergulhadores experientes. Ben não estava, então ele não tinha a chave. Eduardo Taran, no entanto, era um mergulhador experiente, além de funcionário da Vortex Sprin. Ele conheceu Ben 2 meses antes de desaparecer. Assistindo Ben tentar abrir o portão, ele puxou sua chave e abriu o portão, permitindo Ben entrar. Esta foi a última vez que Ben foi visto vivo. Mais tarde, Eduardo fez um teste no detector de mentiras.
Nos anos que se seguiram, mergulhadores experientes continuaram a procurar pistas em busca das pegadas de Ben a pedido de seus pais, que lhes ofereceram uma recompensa. Embora a polícia já tivesse feito uma busca na Fonte, havia certas passagens que eles se recusaram a investigar porque era muito perigoso e eles não tinham experiência suficiente. É claro que eles não queriam arriscar suas vidas.
Ed Sorenson, um mergulhador experiente e proprietário de uma loja de mergulho, pesquisou a fonte minuciosamente. Ele abriu caminho através de pequenas fendas pelas quais Ben era grande demais para nadar, mas estava determinado a vasculhar cada centímetro do sistema de cavernas. Enquanto os mergulhadores não conseguiram encontrar Ben, eles encontraram 2 tanques de descompressão que os mergulhadores deixam enquanto sobem para evitar o mal da descompressão. Concluiu-se que foram abandonados por Ben.
Não havia sinal de Ben, exceto por 2 tanques: sem máscara, sem nadadeiras, sem roupa de neoprene, sem corpo. Muitos mergulhadores afirmam que Ben não está na caverna. Um dos mergulhadores experientes que procuraram Ben, Kevin Carlisle, explicou: "Podemos nunca saber a verdade sobre onde ele está, mas sabemos onde ele não está, e isso se deve ao grande número de mergulhadores talentosos e habilidosos."
Enquanto vasculhavam as pequenas passagens, não havia sinal de atividade humana. Não havia marcas de um capacete de mergulho ou tanque de oxigênio no calcário para arranhar o teto da caverna. Não havia sinais de atividade de necrófagos aquáticos, como seria de esperar se houvesse um cadáver ali.
Cavernas subaquáticas.
Alguns acreditam que algo mais sinistro aconteceu com Ben: ele foi morto. No entanto, a polícia se recusou a ver isso como assassinato.
Mapa das cavernas subaquáticas.
Outros acreditam que Ben fingiu sua própria morte. Ele provavelmente mora no México. Ele teve um casamento fracassado e problemas financeiros. Na verdade, ele devia $ 48.861. Ben tentou mudar de vida. Ele tinha uma nova namorada na Flórida e ia começar seu próprio negócio. Esta é a teoria em que os pais de Ben menos acreditam. Eles têm certeza de que ele não poderia ter lidado com eles de forma tão cruel.
Em 2008, a família McDaniel sofreu uma tragédia quando seu filho mais novo, Paul, morreu de derrame. “Sabemos que nosso filho não nos fará passar por isso de novo”, disse Patty, a mãe de Ben.
Um mistério escuro onde Ben está perseguindo a família McDaniels. Fechar um caso é impossível sem um corpo. Até hoje, os pais não perdem a esperança de que um dia seu filho, vivo ou morto, seja encontrado.