Vulcões submarinos e dorsais meso-oceânicas nascem em um processo extremamente estranho - descobriu-se que o fundo do mar pode literalmente se despedaçar, liberando fluxos de lava para a superfície, diz um artigo publicado na revista Nature.
“As dorsais meso-oceânicas eram consideradas uma espécie de análogos dos vulcões da superfície do fundo do oceano, que funcionam da mesma forma que seus“congêneres”terrestres. Descobrimos que eles deveriam ser vistos como algum tipo de fenda na crosta através da qual a lava escoa”, disse Yen Joe Tan, da Universidade de Columbia em Nova York (EUA).
As dorsais meso-oceânicas são cadeias de montanhas gigantescas no fundo dos oceanos do mundo, surgindo em pontos onde as placas tectônicas da crosta terrestre colidem ou divergem. Sob essas cristas, de acordo com os cientistas de hoje, uma nova crosta aparece e a velha crosta afunda nas profundezas do interior da Terra. Essas cristas submarinas estão sempre rodeadas por vulcões e gêiseres, "fumaça negra", cujas emissões se tornam fonte de alimento para muitos organismos subaquáticos.
Até agora, de acordo com Tan, os cientistas acreditavam que essas cristas e vulcões se formavam da mesma forma que suas contrapartes terrestres - como resultado do aparecimento de uma "bolha" gigante de lava sob a crosta, que sobe para a superfície da Terra e pressiona as camadas superiores de rochas. Com o tempo, essa matéria quente irrompe e ocorre um vazamento de vulcão ou magma.
Tan e seus colegas descobriram que, de fato, o surgimento de vulcões e novas cristas submarinas ocorre de forma completamente diferente, observando o nascimento de uma dessas estruturas no Oceano Pacífico, na verdade no próprio equador, em 2005 e 2006.
Para isso, os cientistas realizaram uma série de mergulhos em uma das zonas mais problemáticas próximas à chamada elevação do Pacífico Leste, uma cordilheira subaquática de 8 mil quilômetros de extensão, e instalaram ali um conjunto de sismômetros e microfones. Depois de um tempo, uma nova erupção ocorreu aqui, cujos resultados literalmente forçaram os autores do artigo a reverter completamente suas idéias sobre geologia.
Como se viu, uma nova série de erupções vulcânicas nesta falha não ocorreu gradualmente, como a teoria previa, mas na verdade simultaneamente, quando uma gigantesca fenda em linha de 35 quilômetros de comprimento apareceu no fundo do Oceano Pacífico, através da qual a lava correu para a superfície. Todo esse processo foi acompanhado por poderosas explosões, estalos e outros sons altos, que, como os cientistas acreditam, surgiram como resultado do contato de água e lava.
Usando gravações desses sons e dados de sismômetros, os cientistas descobriram que suas fontes eram regiões cobertas por lava recém-endurecida. A julgar pelos fracos choques sísmicos que emanaram desses pontos durante o cataclismo, a crosta terrestre aqui literalmente se partiu em duas metades, literalmente por si mesma, sem "ajuda" e pressão da lava subindo das profundezas.
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Isso é corroborado pelo fato de que o magma subiu à superfície do fundo do oceano de maneira uniforme - quatro erupções ocorreram na parte inferior da falha ao longo da falha geológica, e nenhuma, como acontece no caso do nascimento de um vulcão "normal" em terra.
Suas erupções foram muito curtas - duraram apenas dois dias, e durante esse tempo o fundo do Oceano Pacífico estava coberto por 22 milhões de metros cúbicos de rochas frescas, o que é aproximadamente 5% do volume de todas as pessoas que vivem na Terra. Este é um volume relativamente pequeno para uma falha de tal comprimento que os cientistas novamente o associam ao fato de que não foi gerado pela pressão do magma, mas pela ruptura da crosta terrestre.
Por que a crosta do mar estourou sozinha? Os cientistas ainda não sabem disso, mas especulam que esses rasgos podem ser causados pelo fato de que o estresse tectônico nas placas tectônicas do mar aumenta à medida que começam a afundar sob as placas continentais. A resposta a essa pergunta será encontrada apenas quando os geólogos acumularem uma quantidade suficiente de dados em tais "intervalos", concluem os cientistas.
