O cérebro é um verdadeiro milagre. Uma biblioteca aparentemente interminável cujas prateleiras guardam nossas memórias e conhecimentos mais preciosos de nossas vidas. Existe um momento em que atinge seu limite? Em outras palavras, nossos cérebros podem ser "preenchidos"?
A resposta vai soar como não, mas vai demorar para explicá-la, porque o cérebro é um pouco mais complexo do que apenas um cofrinho. Um estudo publicado na Nature Neuroscience descobriu que, em vez de apenas acumular, informações antigas às vezes são empurradas para fora do cérebro, abrindo espaço para novas memórias.
Pesquisas comportamentais anteriores mostraram que aprender novas informações pode levar ao esquecimento. No entanto, neste estudo, os cientistas usaram novas técnicas de neuroimagem para demonstrar pela primeira vez como esse efeito se manifesta no cérebro.
Experimentar
Os autores do trabalho se propuseram a descobrir o que acontece no cérebro quando tentamos nos lembrar de informações semelhantes às que já conhecemos. Isso é importante porque é provável que informações semelhantes se misturem ao conhecimento existente e excluam informações semelhantes.
Para fazer isso, os cientistas estudaram como a atividade do cérebro muda quando tentamos nos lembrar de informações "alvo", ou seja, tentamos nos lembrar de algo específico, ao mesmo tempo que tentamos assimilar algo semelhante (memória "competitiva"). Os participantes foram ensinados a associar uma palavra (digamos, a palavra "areia") a duas imagens diferentes - Marilyn Monroe e chapéus.
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Descobriu-se que, à medida que as informações do alvo eram recuperadas com mais frequência, a atividade cerebral aumentava. Enquanto isso, a atividade cerebral por informações concorrentes diminuiu simultaneamente. Essa mudança foi particularmente perceptível em áreas próximas à parte frontal do cérebro, como o córtex pré-frontal, em comparação com as principais estruturas de memória no meio do cérebro, como o hipocampo, comumente associadas à perda de memória.
O córtex pré-frontal está envolvido em vários processos cognitivos complexos, como planejamento, tomada de decisão e recuperação seletiva de memórias. Extensas pesquisas mostram que essa parte do cérebro funciona em conjunto com o hipocampo para receber memórias específicas.
Se o hipocampo é um mecanismo de busca, o córtex pré-frontal é o filtro que determina qual memória é mais relevante. Isso sugere que apenas o armazenamento de informações não é suficiente para uma boa memória. O cérebro também deve ser capaz de acessar informações relevantes sem ser distraído por informações concorrentes semelhantes.
É melhor você esquecer
Na vida cotidiana, o esquecimento traz benefícios óbvios. Imagine, por exemplo, que você perdeu seu cartão do banco. O novo cartão que você receberá virá com um novo PIN. A pesquisa mostra que sempre que você se lembra de um novo PIN, você gradualmente esquece o antigo. Esse processo melhora o acesso a informações relevantes e informações antigas não atrapalham.
E a maioria de nós está familiarizada com esse sentimento quando velhas memórias são misturadas com novas e relevantes. Digamos que você esteja tentando se lembrar onde estacionou seu carro na mesma frota em que estava há uma semana. Este tipo de memória (ao tentar recuperar informações novas, mas semelhantes) é particularmente suscetível a interferências.
Quando recebemos novas informações, o cérebro tenta automaticamente incorporá-las às informações existentes, formando associações. E quando recebemos informações, ao mesmo tempo surgem informações associativas, mas irrelevantes.
A maior parte das pesquisas anteriores se concentrou em como aprendemos e lembramos de novas informações. Mas a pesquisa moderna está começando a prestar mais atenção às condições sob as quais esquecemos, sua importância está começando a crescer.
Maldição da memória
Muito poucas pessoas são capazes de se lembrar de quase todos os detalhes de suas vidas em grande detalhe; eles têm síndrome hipertímica. Dê uma data e eles dirão onde estavam e o que fizeram naquele dia.
Embora isso possa soar como uma bênção para muitas pessoas, aqueles que têm essa habilidade geralmente a consideram um fardo.
Alguns relatam a incapacidade de pensar no presente ou no futuro, como se vivessem constantemente no passado, presos nas próprias memórias. Todos nós, em princípio, poderíamos sofrer com isso se nossos cérebros não tivessem um mecanismo de atualização de informações que não atendam mais à relevância e sejam consideradas desnecessárias.
Na outra extremidade do espectro está o que é chamado de “esquecimento acelerado de longo prazo”, e é frequentemente visto na epilepsia e derrame. Como o nome sugere, as pessoas esquecem as informações que acabaram de receber em um ritmo muito mais rápido, às vezes em questão de horas; Isso não é normal.
Acredita-se que seja baseado na recusa em "consolidar" ou transferir novas memórias para a memória de longo prazo. Mas os processos e efeitos dessa forma de esquecimento permanecem amplamente inexplorados.
Pesquisas nessa área demonstram que lembrar e esquecer são as duas faces da mesma moeda. Em certo sentido, o esquecimento é um mecanismo para classificar as memórias de nosso cérebro de modo que as memórias mais relevantes permaneçam disponíveis. O esquecimento normal pode ser um mecanismo de segurança que impede nosso cérebro de transbordar.
