Roopkund é um lago glacial localizado a uma altitude de aproximadamente 5.029 metros em Uttarakhand, Índia. Quando o gelo derrete, centenas de esqueletos humanos aparecem na superfície ou flutuam nas águas. O lago foi descoberto pela primeira vez em 1942 por um guarda florestal da reserva de caça, embora a menção a esses ossos remonte ao final do século XIX. Originalmente, pensava-se que eram os restos mortais de soldados japoneses que entraram na área e morreram em uma batalha em condições climáticas adversas. Durante a Segunda Guerra Mundial, os britânicos enviaram imediatamente uma equipe de pesquisadores para determinar a natureza desses restos.
No entanto, após pesquisas, verificou-se que os cadáveres não poderiam ter pertencido a soldados japoneses, pois já têm muitos anos.
Alguns pesquisadores britânicos em Roopkund e muitos estudiosos sugeriram que os ossos pertenciam ao General Zorovar Singh da Caxemira e seus soldados, que teriam perdido o caminho e morrido no alto Himalaia ao retornarem da Batalha do Tibete em 1841. Mas testes de radiocarbono em cadáveres na década de 1960 contradisse esta teoria. Testes indicaram vagamente que os esqueletos podem datar de qualquer período entre os séculos 12 e 15.
Isso levou muitos historiadores a associarem os cadáveres ao ataque malsucedido de Mohammad Tulak ao Himalaia Garhwal. Outros historiadores acreditam que foram vítimas de uma epidemia desconhecida. Alguns antropólogos também desenvolveram a teoria do suicídio ritual.
Vídeo promocional:
Somente em 2004, quando uma equipe de cientistas europeus e indianos viajou para a área por iniciativa do National Geographic Channel, a terrível verdade começou a vir à tona. A moderna análise de DNA dividiu os mortos em duas categorias físicas distintas - algumas mais baixas e outras significativamente mais altas. Os resultados também mostraram que os corpos pertenciam a uma data muito anterior. Um estudo de radiocarbono colocou a data em torno de 850 DC. e.
Rachaduras em seus crânios indicavam que todos morreram de um golpe fatal na nuca. Os golpes não foram causados por um deslizamento de terra ou avalanche, mas foram feitos por objetos redondos sem corte do tamanho de bolas de críquete. A ausência de danos em qualquer outra parte do corpo significava que o golpe veio de cima. A única explicação plausível para tantas pessoas recebendo ferimentos semelhantes ao mesmo tempo é algo que caiu do céu, como um grande granizo.
Não há evidências históricas de quaisquer rotas comerciais para o Tibete nesta área, mas Roopkund está localizado em uma importante rota de peregrinação para o culto Nanda Devi, com festivais ocorrendo a cada 12 anos. O grupo consistia de 500 a 600 pessoas, provavelmente peregrinos.
Os caminhantes provavelmente desciam as encostas para buscar água doce quando o tempo piorava. Sem refúgio no Himalaia aberto, muitos, ou talvez todos eles, pereceram. As águas geladas preservaram corpos por centenas de anos. Alguns até conservaram os cabelos e as unhas, assim como partes de suas roupas.
É possível que alguns dos peregrinos tenham escapado da morte, voltado para a aldeia e falado sobre o que aconteceu, já que um folclore bastante interessante sobreviveu. Uma canção tradicional de mulheres do Himalaia descreve uma deusa tão enfurecida com estranhos que poluíram seu refúgio nas montanhas que ela caiu sobre eles, jogando granizo "duro como aço".