Os astrônomos estão se preparando para transmitir mensagens de rádio para Proxima b - o planeta semelhante à Terra mais próximo de nós. No momento, duas opções estão sendo consideradas: construa você mesmo ou alugue um poderoso transmissor pronto para transmitir mensagens para o espaço profundo. Além disso, a questão de o que exatamente deveria conter essa mensagem foi resolvida - afinal, não queremos causar uma má primeira impressão.
“Se quisermos começar a enviar mensagens em uma perspectiva multigeracional, precisamos primeiro aprender como fazer isso”, disse Douglas Vacoch, presidente da METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence).
A ideia do METI geralmente se sobrepõe ao projeto Cyclops da NASA. O projeto, proposto no início da década de 1970, envolvia a criação de uma rede gigante de 1.500 radiotelescópios para busca de sinais de vida inteligente extraterrestre em um raio de até mil anos-luz. Infelizmente, por falta de financiamento, acabou por ser encerrado.
Por sua vez, a organização sem fins lucrativos METI planeja arrecadar fundos de US $ 1 milhão por ano por meio de campanhas de crowdfunding. Em 2018, a organização quer começar a enviar sinais de laser ou rádio para Proxima b, um planeta orbitando Proxima Centauri, a estrela mais próxima do sistema solar, localizada a cerca de 4,25 anos-luz de distância.
Uma das principais tarefas do METI é descobrir qual mensagem devemos enviar, levando em consideração a probabilidade e de acordo com a hipótese de que outras formas de vida possam ter descoberto as mesmas leis matemáticas que nós. Além disso, os cientistas vão revisar a equação de Drake, formulada em 1961 por Frank Donald Drake, astrofísico e professor de astronomia da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, e projetada para determinar o número de civilizações extraterrestres na Galáxia com as quais a humanidade tem chance de entrar em contato.
Claro, nem todos concordam que tentar atrair a atenção de civilizações extraterrestres (se houver) para nós seja uma ótima idéia. Em um artigo recente da Nature Physics, o físico Mark Buchanan expressou seus temores sobre o desejo de encontrar civilizações extraterrestres, afirmando que no final, "poderíamos ter problemas". O físico teórico Stephen Hawking compartilha da opinião de Buchanan, comentando sobre o fato de que as civilizações extraterrestres podem ser muito mais avançadas em termos tecnológicos. E tanto que, do ponto de vista deles, teremos a mesma aparência das bactérias comuns.
Apesar das críticas, os especialistas do METI estão convencidos de que os benefícios de “comunicar com o espaço e um conhecimento mais alargado do nosso lugar nele” podem cobrir todos os riscos possíveis.
“Talvez sejamos nós que devemos tomar a iniciativa e fazer o primeiro contato”, diz Vakoch.
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“O papel da ciência é testar hipóteses. Através do trabalho do METI, poderemos testar empiricamente a hipótese de que quem procura sempre encontrará.”
Claro, esta está longe de ser a primeira vez que a humanidade enviará mensagens ao espaço, mas o METI planeja fazer essas transmissões com muito mais frequência e muito mais longe do que antes.
“Talvez o melhor argumento para o METI seja que alguém finalmente precisa dar o primeiro passo”, diz Andrew Fraconti, do Foothill College.
"Afinal, se todos que podem enviar tais mensagens decidir apenas recebê-las, a galáxia permanecerá em silêncio para sempre."
NIKOLAY KHIZHNYAK
