Cientistas descobriram acidentalmente que a acetohexamida, um medicamento experimental para diabetes, poderia salvar a vida de crianças vampiro com uma doença genética muito rara que torna a radiação ultravioleta do sol mortal para eles, de acordo com um artigo publicado no jornal Molecular Cell.
“Esta descoberta é interessante não apenas para estudar como nossas células lidam com as quebras de DNA, mas também porque pode abrir caminho para salvar as vidas de pessoas que sofrem desta terrível doença. Infelizmente, não existem outros métodos para combatê-lo hoje”, disse Abdelghani Mazouzi, do Centro de Medicina Molecular da Academia Austríaca de Ciências, em Viena.
Um número extremamente pequeno de pessoas na Terra, cerca de cada milionésimo habitante da Europa, América e Ásia, sofre de uma doença muito incomum, descoberta no final do século XIX. Ela, segundo alguns biólogos e historiadores da atualidade, foi o motivo do surgimento de quase todas as lendas sobre vampiros, "mortos-vivos" e outras criaturas míticas que atacam as pessoas à noite e morrem ao contato com a luz do sol.
Estamos falando da chamada xerodermia pigmentada - uma doença genética rara que ocorre como resultado de quebras nos genes DDB, XPA, ERCC e em várias outras partes do genoma. Todos eles estão associados à quebra de pequenos danos no DNA que ocorrem quando surgem quebras únicas e mutações na dupla hélice, associadas a colisões dos raios ultravioleta com os "blocos de construção" do código genético e com outras moléculas da célula.
Essas pequenas mutações tornam a luz do Sol mortal para essas pessoas, já que até pequenas caminhadas ao ar livre podem causar a morte maciça de células da pele e levar ao desenvolvimento das formas mais agressivas de melanoma e outros tipos de câncer. Como regra, os portadores de tais genes não vivem até os 18 anos, razão pela qual são freqüentemente chamados de "filhos da lua" ou simplesmente "vampiros".
Mazuzi e seus colegas descobriram acidentalmente a primeira droga que poderia salvar a vida dessas pessoas, testando como várias drogas, criadas nos últimos anos para combater outras doenças, atuam nas células de crianças vampiras.
No total, os cientistas descobriram 40 medicamentos que protegeram pelo menos 40% das células da morte, o mais eficaz dos quais foi inesperadamente a acetohexamida, um medicamento experimental para diabetes tipo 2 que faz com que o pâncreas secrete mais insulina.
Experimentos posteriores com a acetohexamida mostraram que essa substância não bloqueia a luz ultravioleta por si mesma, mas causa mudanças interessantes no trabalho de genes associados a mutações reparadoras no DNA. Essas permutações permitem que a célula "contorne" os problemas que surgiram como resultado da quebra do sistema principal de correção de pequenos "erros de digitação" no genoma.
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Especificamente, a droga para diabetes, Mazuzi e seus colegas descobriram, destrói a enzima MUTYH, um dos principais componentes do sistema para reparar o DNA danificado nas células de crianças vampiras. A perda dessa proteína força a célula a mudar para outros métodos de correção de mutações simples, que os protegem da morte em massa com curta exposição à luz ultravioleta.
Isso é apoiado pelo fato de que um efeito semelhante pode ser alcançado simplesmente excluindo o gene que contém as instruções para a montagem das moléculas MUTYH. Num futuro próximo, os cientistas planejam realizar uma série de novos experimentos que os ajudarão a entender por que o MUTYH "interfere" no reparo do DNA nas células de vítimas de xeroderma, e encontrar métodos mais eficazes para combater essa doença.
