A descoberta do nono planeta do sistema solar por dois astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena tornou-se conhecida em 20 de janeiro. Um deles - natural da Rússia Konstantin Batygin - contou ao "Lenta.ru" sobre a busca pelo Planeta X, as dificuldades com o nome do novo corpo celeste e sobre os mistérios não resolvidos do sistema solar.
Qual é o planeta que você descobriu?
Konstantin Batygin: Não se enquadra na categoria de planetas anões. Este corpo celeste é bastante massivo. Nosso modelo dá uma massa de cerca de dez Terras, este planeta é simplesmente gigantesco. Agora é definido como um objeto celeste cujo campo gravitacional domina essa parte do sistema solar.
Konstantin Batygin
Foto: Damian Dovarganes / AP
Em geral, não há sequer uma questão: é um planeta ou não. Sabemos disso porque sua gravidade afeta as órbitas de objetos distantes no cinturão de Kuiper. A própria modelagem matemática se baseia no fato de que este planeta tem massa suficiente para dominar gravitacionalmente o sistema solar.
E suas propriedades físicas?
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Os cálculos, infelizmente, apenas nos dão a massa e as características gerais. Podemos apenas supor que é semelhante em composição química a Urano ou Netuno. Mais precisamente, diremos algo quando um dispositivo como o New Horizons for enviado ao planeta. Embora o vôo esteja longe, a espera vai demorar muito.
De onde veio o Planeta X?
Acreditamos que ele se formou nos primeiros três milhões de anos do sistema solar, ou seja, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, a partir do mesmo material de Urano e Netuno. Enquanto o sistema solar ainda estava envolto em uma nuvem de gás, este planeta foi disperso gravitacionalmente em uma órbita mais longa.
Você foi guiado pelas observações de Chadwick Trujillo e Scott Sheppard do objeto transnetuniano VP113 de 2012 em 2004?
Contamos com o trabalho deles. O que eles descobriram é chamado de argumento do periélio de muitas órbitas no cinturão de Kuiper. Acontece que isso é apenas parte da história. A realidade é uma ordem de magnitude mais simples e mais fundamental: outras órbitas no cinturão de Kuiper apontam aproximadamente na mesma direção. Suas órbitas físicas são praticamente as mesmas. E foi esse momento fundamental que levou a que pudéssemos calcular a órbita do "Planeta 9".
Calculando a localização do planeta X
Imagem: NASA / JPL-CALTECH
Com que rapidez você espera descobrir o planeta com o telescópio Subaru? Seus colegas, como o professor Hal Levison, não podem esperar por observação direta
Em princípio, obtemos os resultados de uma noite de observações muito rapidamente. O problema é que você precisa de muitas noites: você precisa inspecionar uma parte bastante grande do céu. Então, acho que se nos integrarmos, teremos que gastar dois ou três anos para encontrar o planeta que previmos.
Este planeta tem satélites?
Nós pensamos assim. Meus colegas e eu concordamos que não há razão que impeça isso. Eles podem ser vistos em um telescópio? Provavelmente. Mas é difícil …
Você já se perguntou como nomear seu novo planeta?
Mike Brown e eu (co-autor de Konstantin Batygin - aproximadamente "Lenta.ru") acreditamos que é melhor confiar à comunidade mundial. Não cabe a nós dois decidir. De novo, ainda não pensamos nisso: temos um modelo teórico, mas o planeta não foi encontrado astronomicamente.
Outros planetas podem ser encontrados no sistema solar?
Eu acho que sim. Não há nada que contradiga essa possibilidade. Mas no momento não temos nenhum dado indicando que, além do nono planeta, há algo mais.
Quando a astronomia observacional acabará com essa história?
Boa pergunta. Em meados do século 20, a astronomia observacional parecia ter concluído seu trabalho no sistema solar. Acontece que este não é o caso.
Cinturão Kuiper
Foto: wikimedia.org
Em princípio, o sistema solar é enorme, o campo gravitacional do sol domina muito: o dominante termina em algum lugar depois de cem mil unidades astronômicas, e vemos pequenos objetos no cinturão de Kuiper a uma distância máxima de oitenta unidades astronômicas. Um enorme espaço permanece desconhecido.
Três maiores telescópios estão em construção na Terra ao mesmo tempo: o Telescópio Gigante de Magalhães (GMT), o Telescópio de trinta metros (TMT) e o Telescópio Europeu Extremamente Grande (E-ELT). Eles serão úteis em tais estudos?
Os projetos que você citou são certamente importantes. No entanto, telescópios como o Subaru, cujas câmeras são projetadas para cobrir a maior parte do céu, são mais adequados para localizar planetas como o nosso. O mesmo TMT será bom para caracterização e ruim para pesquisa.
E se a descoberta do nono planeta não for confirmada?
O precedente mais dramático é a descoberta de Netuno em 1846 por Urbain Le Verrier, que usou modelos matemáticos semelhantes aos que temos hoje. Mas nosso modelo é uma ordem de magnitude mais detalhado e complexo: usa supercomputadores.
E os cálculos de Le Verrier foram confirmados em uma noite de observações.
Você mantém contato com seus colegas russos?
Morei na Rússia até 1994, depois disso me mudei com minha família para o Japão e depois para os EUA. Sou principalmente um teórico, às vezes me comunico por e-mail com colegas russos e russos que trabalham nos EUA e em outros países.
Não leio a mídia russa devido à falta de tempo. Tento lidar exclusivamente com a ciência. Posso dizer que a Rússia continua forte em ciência teórica: há muitos cientistas bons. Vem à mente a história de Mikhail Lidov, que na década de 1950 calculou o efeito que hoje é chamado de "ressonância Lidov-Kozai". Por muito tempo as pessoas não entenderam a importância desse efeito. Lidov estava dezenas de anos à frente da humanidade, e ainda existem esses cientistas na Rússia.
Há quanto tempo você trabalha no artigo do Planeta X que apareceu no The Astronomical Journal?
Assumimos essa tarefa há cerca de um ano e meio e escrevemos o artigo em novembro, concluindo-o após uma noite no telescópio.
Com que rapidez você concluiu a revisão?
Rápido o suficiente. Ou seja, depois de submetermos o artigo à revista, passaram-se dois meses, o que é muito curto para essas coisas.
Mike Brown e Konstantin Batygin
Foto: Damian Dovarganes / AP
Acredito que o arXiv.org e as revistas de acesso aberto são uma das principais tendências. Procuro publicar em revistas desse formato particular ou naquelas que postam artigos imediatamente em acesso aberto.
Publicar um artigo sobre a descoberta do planeta no The Astronomical Journal é essencial?
Decidimos não entrar em contato com a Nature ou Science. Queríamos escrever sobre tudo em detalhes, mas o formato dessas revistas não permite.
Você não acha que pesquisadores influentes como Stephen Hawking estão expulsando outros cientistas da mídia?
Para ser honesto, li o último artigo de Stephen Hawking apenas perifericamente. Tenho certeza que é importante. Os problemas estão por toda parte, mas um bom artigo científico sempre será notado por quem o escreveu.
