Sobre os pântanos da parte sudoeste do Lago Maracaibo, na Venezuela, é possível ver uma visão inesquecível - uma tempestade poderosa e quase contínua - de até 20 mil relâmpagos por noite. Este é o famoso relâmpago Catatumbo - a tempestade mais contínua do planeta. Não se sabe ao certo quando esse fenômeno surgiu, mas o fato de ter entrado nas lendas dos povos indígenas é um fato.
O relâmpago do Catatumbo foi bem descrito pelos renomados naturalistas Alexander von Humboldt e pelo geógrafo italiano Agustin Codassi, que os descreveu como um flash contínuo emanando das proximidades do rio Zulia.
No século XX - início do século XXI, outros cientistas investigaram o mecanismo do raio de Katatumbo. Melchor Bravo Centeno em 1911 sugeriu que os raios de Catatumbo ocorressem devido ao regime de vento específico para esta região e às características do terreno.
O cientista venezuelano de origem russa Andrei Zavrotsky (organizou três expedições em 1966-1970) identificou três epicentros do raio Catatumbo: no pântano do Parque Nacional Juan Manuel de Aguas, em Claras Aguas Negras e em um local a oeste do lago. Naquela época, muitos acreditavam que o raio era causado pela evaporação do óleo, mas Zavrotsky negou essa versão, pois em dois dos três locais que designou como epicentros não há óleo.
As expedições de Nelson Falcon e outros cientistas levaram a outra hipótese - o mecanismo piroelétrico. Ela sugere que os ventos nas planícies de Maracaibo coletam metano, que abastece os raios. No entanto, existem muitas áreas no mundo onde a concentração de metano no ar é muito maior, e esse fenômeno não é observado nelas.
Em 27 de setembro de 2005, o Catatumbo Lightning foi declarado Patrimônio Natural do Estado de Zulia. Eles também foram incluídos na Lista Provisória de Locais do Patrimônio Mundial da UNESCO.
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Em janeiro de 2010, um evento incomum ocorreu - o relâmpago Catatumbo desapareceu. A escuridão paira sobre o Lago Maracaibo. Mas estudos detalhados mostraram que o processo de descarga continuou, só que o raio estava inacessível para observação a olho nu. Provavelmente, o motivo da parada foi uma seca incomum na Venezuela.
O Lightning Catatumbo retomou suas atividades três meses depois, em abril de 2010. Antes, isso acontecia apenas em 1906 e apenas por um período de três semanas. Isso aconteceu depois do tsunami causado pelo catastrófico terremoto de magnitude 8,8.
Relâmpagos são observados na área entre 8 ° 30 'e 09 ° 45' N. e 71 ° -73 ° W, no estado de Zulia (Venezuela). Ao contrário das tempestades comuns, os raios de Catatumbo sempre ocorrem no mesmo lugar e podem ser observados 140-160 noites por ano durante 10 horas.
A tempestade começa cerca de uma hora após o pôr do sol. É extremamente intenso (até 20 mil flashes em uma noite), e as cargas têm uma força de mais de 400 mil amperes cada.
A tempestade ocorre em nuvens de tempestade gigantes no sopé da montanha. A planície de Maracaibo à noite costuma estar livre de nuvens. Os barcos têm vista para o lago, de onde os passageiros podem desfrutar do belo fenômeno da natureza.
Graças ao céu claro, os raios são visíveis de longe, mesmo no Mar do Caribe - mesmo a uma distância de 500 km. Assim surgiu o segundo nome desse fenômeno - Farol de Maracaibo. É improvável que uma pessoa consiga construir um farol mais brilhante do que isso.
Além disso, esses relâmpagos costumam ser laranja e vermelhos. Alguns pesquisadores, além de jornalistas e operadoras de turismo, acreditam que essas características se devem à química única da região de Katatumbo. Na verdade, esses raios são comuns, apenas um céu claro sobre o lago Maracaibo permite que você veja muito longe - uma tempestade ocorre a 50-100 km do lago.
O trovão a tal distância raramente é ouvido e de longe. O estrondo do trovão não percorre essa distância, perdendo-se no meio do caminho. A distância indicada e as partículas de poeira e vapores no ar são responsáveis pela extraordinária cor do fenômeno atmosférico.
Devido ao fato de que, a uma distância tão grande, apenas as descargas elétricas entre as diferentes partes da nuvem de tempestade são visíveis, surgiu um equívoco de que o raio de Catatumbo, ao contrário de um raio comum, não atinge o solo. Isto, com certeza, não é verdade.
A pesquisa científica sobre o raio Catatumbo continua até hoje, novas explicações aparecem. Mas, provavelmente, tudo foi explicado em 1911. A pista para este ponto de referência exclusivo provavelmente reside na interação da topografia local única, vento e calor.
Altas montanhas circundam a planície de Maracaibo em três lados. Um vento específico (correntes de ar baixas) sopra da única direção livre da cordilheira - do nordeste. O quente sol tropical aquece o lago e os pântanos ao longo do dia - esses vapores quentes, por sua vez, umedecem o ar.
Ao sudoeste da planície, o vento encontra altas montanhas. Massas eletricamente carregadas de ar úmido e quente são forçadas a subir aqui. Os condensados de vapor formam nuvens de tempestade e ocorre uma descarga elétrica.
Estimado cientificamente, o raio de Maracaibo produz cerca de 10% do ozônio troposférico do mundo.
O desaparecimento do raio Catatumbo em 2010 causou alarme: o clima do planeta está realmente mudando de forma tão drástica? Segundo ecologistas, a causa desse sinal alarmante foram as atividades humanas na região - desmatamento e desenvolvimento agrícola.
