A atenção dos historiadores é cada vez mais atraída por tramas incomuns - longe de eventos centrais, mas que mostram a vida das pessoas e da sociedade sob uma nova luz. Uma dessas tramas recentemente se tornou uma exótica execução britânica: enforcar um criminoso em uma gaiola de ferro em um posto alto. Por que essa crueldade era necessária? Por que festivais folclóricos foram organizados perto da forca? E o que tem a ver com isso o progresso da medicina, assim como as paisagens inglesas? Isso é descrito em uma das últimas edições da revista Landscape History.
Pendurar em uma gaiola ou treliça de ferro (em inglês - forca) era comum na Inglaterra medieval e, depois, nas colônias. Na maioria das vezes, ladrões, piratas, assassinos e ladrões de gado foram condenados a isso. A partir do século 16, na própria Inglaterra, eles pararam de ser enforcados com vida - tal punição, um cruzamento entre tortura e execução, permaneceu nas colônias caribenhas e americanas, onde escravos eram submetidos a ela.
Uma corrente curta pendurada em um poste de madeira alto (10 metros ou mais) com uma barra transversal no topo. Uma grade ou gaiola de ferro estava presa a ele. Eles eram muito diferentes - desde uma simples corrente com um colar até complexas estruturas antropomórficas que fixam todas as partes do corpo. O cálculo era para o cadáver balançar ao vento, emitindo sons característicos, atraindo moscas e pássaros.
Eles foram executados na Inglaterra ou em locais especialmente designados (geralmente na periferia dos assentamentos) ou em uma forca colocada às pressas bem na cena do crime - para que os moradores locais se alegrassem com a retribuição. Porém, por ser enforcado em uma gaiola, o cadáver, após ser tratado com um preservativo especial, era levado para outro local - sob vigilância, de forma a não permitir que cúmplices ou parentes do executado recapturassem o corpo.
Intimidação e Ciência
Como os arqueólogos bem sabem, a natureza incomum do enterro geralmente indica uma morte violenta - como, por exemplo, entre as pessoas do pântano do norte da Europa da Idade do Ferro (criminosos ou vítimas de rituais sangrentos lançados nos pântanos), ou entre os suspeitos de bruxaria e vampirismo. E nos tempos modernos (séculos XVI-XIX), quem violava a lei não era enterrado como todo mundo - ficava enterrado na beira da estrada ou em cemitério especial, perfurava o cadáver com estaca e coisas do gênero.
É curioso que, em breve, o interesse científico se acrescente ao desejo de vingança dos medos criminosos e supersticiosos dele: os executados tornam-se a principal, senão a única fonte de material biológico para o corpo cada vez mais numeroso de médicos e professores de medicina. Na Inglaterra, essa unidade do desejo medieval de punir o corpo do criminoso e educativo em relação às necessidades da ciência foi manifestada no Murder Act de 1752.
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"Um homem galopa além de uma forca" (litografia de William Clerk)
Imagem: Biblioteca Wellcome, Londres
Criminalidade desenfreada no país, assassinatos constantes, principalmente na nova metrópole - Londres … A lista de crimes pelos quais foi imposta a pena de morte no século XVIII passou de 50 para 220 cargos e, como resultado, a própria forca não assustou ninguém. Os legisladores tinham que estender a punição além da morte: todos os executados eram condenados a serem dissecados ou suspensos em uma gaiola por um período indefinido (e as pessoas daquela época temiam muito mais a perspectiva de cair na faca do anatomista).
O juiz escolheu a pena de morte - e a julgar pelas estatísticas, na maioria das vezes a favor da anatomia. Em qualquer caso, 79 por cento dos 1151 executados em 1752-1832 sofreram exatamente esse destino. De acordo com historiadores, piratas, contrabandistas, ladrões de carruagens de correio (isto é, inimigos "pessoais" do Estado) geralmente eram condenados a ser enforcados em uma gaiola. Isso não ameaçava as mulheres criminosas: seus cadáveres eram muito raros e sempre eram enviados aos médicos (assim como os cadáveres de negros e aqueles com características anatômicas incomuns).
Paisagem de execução cênica
Mas a principal tarefa de ficar suspenso em uma gaiola como punição intimidar e “instruir” as pessoas era se integrar adequadamente à paisagem local. Muitas vezes, nas sentenças, exigiam pendurar os cadáveres acorrentados perto da cena do crime - assassinato ou roubo na estrada. Se uma forca era colocada na casa de um criminoso, esse espetáculo agravava a dor dos parentes e por muito tempo manteve o estigma sobre a família. Portanto, por exemplo, a família de Thomas Wildey, enforcado perto de Coventry em 1734, implorou ao xerife que removesse a gaiola com o cadáver, pois a memória de seus crimes espanta os vizinhos e não permite que eles pratiquem seu ofício.
Pilar de uma forca perto da vila de Combe, Berkshire
Foto: Pam Brophy / geograph.org.uk
Além disso, as autoridades procuraram maximizar a visibilidade do cadáver: não só a gaiola estava pendurada em um poste alto, mas também tentaram colocá-la em uma colina ou outra elevação natural para que pudesse ser vista a vários quilômetros de distância. Se as celas nas encruzilhadas de estradas movimentadas serviam de alerta para os ladrões, então na praia elas assustavam piratas e contrabandistas.
Os Gibbets do Almirantado foram vistos no estuário do Tâmisa por todos os que chegaram a Londres por mar. Os residentes de Portsmouth, por exemplo, lembram-se bem de John Aitken, o terrorista que cometeu uma série de incêndios criminosos nas docas da Marinha em nome dos estados americanos que lutavam pela independência. A gaiola com o cadáver de Aitken (ele foi executado em 1777) durou muitos anos e tornou-se um importante sinal costeiro: por exemplo, em 1779 um certo aspirante Murphy foi "enforcado, e seu cadáver foi cortado em pedaços e enterrado sob uma forca, onde João, o pintor, está acorrentado" …
Forças nas margens do Tamisa (gravura de William Hogarth)
Foto: Heritage-Images / Globallookpress.com
Cadáveres e pão de mel
Paradoxalmente, estar suspenso em uma gaiola de ferro tornou-se ponto de encontro para três tarefas aparentemente pouco compatíveis - educação moral (prevenção de ofensas), demonstração do poder do Estado e festas públicas. Dezenas de milhares de pessoas se reuniram para instalar a nova forca, e os xerifes tiveram que alocar muitas pessoas e dinheiro para manter a ordem na multidão.
Assim, em 1770 em Londres, os cadáveres de dois assassinos, Conoway e Richardson, foram enforcados. “Eles armaram barracas com comida e bebida perto do pilar, e as pessoas se divertiam bem embaixo dos cadáveres. Alguém subiu na forca e removeu os gorros dos executados. Um cara ousou gritar a plenos pulmões - "Conoway, você e eu costumamos acender um cachimbo, então vamos fazer de novo" - e subiu em um poste com dois cachimbos acesos, um dos quais colocou na boca do assassino e o outro ele mesmo fumou, sentado na forca … Infelizmente, as autoridades não fizeram esforços naquele dia”, escreveu o jornal da capital.
Pendurado em uma gaiola cadáver do pirata William Kidd
Foto: Arquivo de História Mundial / Globallookpress.com
Em 1806, Tom Otter foi executado em Lincoln, que matou sua esposa na noite após o casamento (com quem foi forçado a se casar pelas autoridades, pois a seduziu e a menina deu à luz um filho). As festividades ao redor da gaiola de Otter continuaram por várias semanas, cerveja e gim fluindo como água.
Tudo isso irritou os aristocratas, mas contribuiu para que as histórias de crimes terríveis permanecessem na memória do povo por muito tempo. Muitos anos depois, apontando para um poste com uma jaula, os moradores locais relembraram a captura e execução do bandido. Mas, além das lições morais que poderiam ser extraídas de seu infeliz destino, as pessoas foram atraídas pela "terrível" história que lhes fazia cócegas nos nervos. Lembremos que foi então, no final do século XVIII e início do século XIX, que começou a “glamorização” do crime na imprensa e na literatura - e o público foi levado por histórias “chocantes e sensacionais” sobre crimes inusitados.
O carnaval não durou muito, mas pilares com uma gaiola adornaram as paisagens inglesas por muitos anos - a lei de 1752 não especificava o momento de seu desmantelamento. Inúmeras menções de pássaros que fizeram seus ninhos entre os ossos falam sobre a durabilidade das estruturas. Com o tempo, alguns objetos se transformaram em marcas de limite (como a forca de John Felton, o assassino do duque de Buckingham), enquanto outros se tornaram parte de nomes de lugares locais. Na Inglaterra, dezenas de estradas, colinas, florestas, fazendas e pubs foram contados com a palavra gibbet em seus nomes. Normalmente os moradores não se lembram mais de quais criminosos esses lugares devem seus nomes. Mas em alguns lugares a memória dos antigos assassinatos foi preservada e novos pilares são regularmente erguidos para substituir os deteriorados.
Loop and Gibbet Pub (Sheffield)
Foto: adsg-demo.co.uk
Fim das execuções públicas
O mais fiel enforcado na jaula foi o Tribunal do Almirantado de Londres (estabelecido para lutar contra piratas). Quase até meados do século 19, ladrões do mar e organizadores do motim em navios foram punidos dessa forma. Mas, a essa altura, a aversão ao espetáculo sangrento da forca, bem como o medo de cadáveres apodrecendo ditados por novas ideias de higiene, dominaram a consciência pública com a satisfação do aparente triunfo da justiça. Assim, em 1824, um londrino enviou uma carta ao Ministro do Interior, Robert Peel, exigindo a remoção imediata das gaiolas com os corpos das margens do Tamisa que assustavam senhoras e estrangeiros: "este é um poder repulsivo, asqueroso, lamentável e desonroso da lei e um espetáculo que desacredita seus executores".
Formalmente, era proibido expor os cadáveres daqueles executados em correntes e gaiolas em 1834, mas dois anos antes o Ato Anatômico foi adotado, permitindo a autópsia dos cadáveres de pobres solitários para fins médicos - e os criminosos não eram mais o único "recurso" dos trabalhadores médicos. Finalmente, no século 19, a filosofia de justiça do estado mudou: a disciplina e a reeducação eram consideradas mais eficazes no combate ao crime do que intimidar as execuções.
Artem Kosmarsky
