Cientistas da Clínica Mayo descobriram que células senescentes, isto é, células envelhecidas que pararam de se dividir e secretar substâncias pró-inflamatórias, contribuem para a demência. Os biólogos têm conseguido prevenir o seu aparecimento e impedir a morte de neurónios associados ao desenvolvimento da demência. Isso é relatado no MedicalXpress.
Durante o estudo, os pesquisadores usaram camundongos geneticamente modificados suscetíveis ao acúmulo de proteínas tau que formam emaranhados neurofibrilares, que são encontrados na doença de Alzheimer. Além disso, em vários roedores, foram ativadas vias que promovem a morte de células senescentes. Nesse caso, os animais desapareceram com sinais de inflamação, não se formaram acúmulos de proteínas tau e a massa cerebral permaneceu dentro dos limites normais.
Os cientistas descobriram que as células senescentes do sistema nervoso central (SNC) eram de dois tipos - microglia e astrócitos. Os micróglios são células imunológicas (macrófagos residentes) que quase não participam da luta contra os agentes infecciosos, mas contribuem para a destruição de neurônios danificados e outros componentes do sistema nervoso central. Os astrócitos sustentam os neurônios, regulam o suprimento de nutrientes e o crescimento do tecido nervoso.
