O Antigo Testamento diz que das dez pragas egípcias que Deus sujeitou a Faraó, a oitava (a mais cruel) foi o gafanhoto. Isso aconteceu em 1300 AC. durante o reinado dos faraós da IX dinastia.
“Então o Senhor disse a Moisés: Estende a mão sobre a terra do Egito, e que os gafanhotos ataquem a terra do Egito e comam toda a erva da terra (e todos os frutos da árvore), tudo o que escapou do granizo …
A manhã chegou e um vento leste atingiu os gafanhotos.
E os gafanhotos atacaram toda a terra do Egito e se deitaram por toda a terra do Egito em grande número: antes que houvesse tais gafanhotos … Ela cobriu a face de toda a terra, de modo que a terra não era visível, e comeu toda a grama da terra e todos os frutos das árvores que sobreviveram ao granizo e não havia folhagem nas árvores ou na grama do campo em toda a terra do Egito."
As crônicas históricas nos trouxeram descrições da morte de países outrora prósperos e da extinção de povos inteiros. Então, em 125 AC. gafanhotos destruíram todas as plantações na Numídia e na Cirenaica, e a fome subsequente custou 800.000 vidas. Em março-abril de 944, enormes nuvens de gafanhotos apareceram no céu sobre Bagdá, bloqueando o sol. Ela destruiu tudo o que poderia ser destruído. Depois disso, começaram a fome e doenças terríveis.
Hoje em dia, em alguns países africanos, nas estações ferroviárias (por exemplo, no trecho Joanesburgo-Harare da rota), costuma-se ouvir um anúncio: “Provavelmente hoje não haverá trem. Um enorme bando de gafanhotos está se movendo pelo caminho. E esse aviso não é supérfluo. Afinal, se o trem em ascensão colidir com ela, os problemas são inevitáveis. A estrada em direção ao Zimbábue sobe em alguns pontos aqui, a locomotiva esmaga insetos, começa a escorregar e todo o trem desliza morro abaixo.
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Na maioria das vezes, não é o gafanhoto adulto que migra do deserto do Kalahari para o rio Limpopo, mas suas larvas sem asas saltitantes - os gafanhotos. Mesmo o Limpopo em pleno fluxo não consegue parar os seus esquadrões (bandas), porque se movem em um fluxo contínuo na forma de uma fita que se estende por vários quilômetros.
Se milhões de insetos pularem simultaneamente na água, ela irá imediatamente ferver com a invasão. Os primeiros gafanhotos, é claro, sufocam, mas outros pulam sobre seus corpos (como se estivessem em uma ponte flutuante) e se movem para a margem oposta. Em menos de uma hora, as árvores da planície de inundação do rio estalarão sob o peso dos insetos que se instalaram nelas.
A população local da tribo Bamangwato em um dos anos secos nem mesmo plantou sementes no solo incinerado. Portanto, eles não temiam que os gafanhotos glutões destruíssem a colheita. Provavelmente, eles poderiam até mesmo se alegrar com a invasão. Todos os aldeões - de jovens a velhos - pegaram as larvas e as enviaram para a boca, após terem arrancado suas cabeças, pernas e botões de asas.
Chegaram até a fazer suprimentos: enfiaram enormes sacos de insetos nos quais costumamos transportar milho. Gafanhotos secos ao sol (e se ainda fritos em óleo) tornam-se uma iguaria local.
Claro, em tudo isso pode-se ver a "selvageria africana". Mas, afinal, gafanhotos e gafanhotos são os próprios "acrídeos" dos gregos antigos, são a comida de João Batista, Santo Antônio e muitos outros homens justos. O famoso “pai da história” Heródoto citou as receitas da “dieta” do gafanhoto em seus escritos.
No entanto, uma praga catastrófica de gafanhotos tem consequências terríveis. Além disso, as distâncias para este viajante não são um obstáculo. Tendo asas crescidas, com vento favorável, pode voar a uma velocidade de 40 quilômetros por hora. São conhecidos casos em que bandos saíram de Marrocos de manhã e aterraram em Portugal durante a noite. “Dentes do vento” - como os próprios africanos chamam enxames de gafanhotos.
Enxames voadores de gafanhotos são uma confusão enorme, com até 25-30 centímetros de espessura. Se houver arbustos ao lado da estrada, seus contornos só podem ser adivinhados, já que estão completamente cobertos por grandes insetos do tamanho de um dedo indicador. Até que o sol comece a assar, toda a massa fica entorpecida.
Mas assim que ficar um pouco mais quente, tudo ao redor vai se mexer e farfalhar. Empurrando uns aos outros, cada inseto individual busca sair para o sol - para se aquecer, abrir suas asas e partir. A terra neste momento é um tornado rodopiante - aqui e ali enxames de gafanhotos voam.
Os pilotos que participam do combate às invasões dizem que, devido ao barulho dos gafanhotos voando, muitas vezes não ouvem o barulho do motor da aeronave. Dela, em plena luz do dia, muitas vezes surge a verdadeira escuridão e, após a fuga do rebanho, surge uma imagem completamente terrível: onde havia vida ontem, há uma terra vermelha morta.
De lá saem galhos meio roídos, e só com dificuldade se pode adivinhar que há poucas horas, por exemplo, um campo de algodão ou milho estava verde aqui. Nem uma única folha, nem um único rebento fresco permaneceu. Bananeiras e mangueiras quebraram com o peso dos bandos que dormiam sobre elas. Até a grama desapareceu.
Os cientistas dizem que o rebanho médio de dois bilhões de indivíduos cobre cerca de doze quilômetros quadrados e pesa três mil toneladas (2,5 toneladas por hectare). Esse rebanho devora quatro mil toneladas de massa verde por dia. Essa quantidade de comida seria suficiente para alimentar um milhão de pessoas (ou 40.000 elefantes, ou 100.000 camelos) em um dia.
Aterrissando uma vez na região cítrica do Marrocos, os gafanhotos destruíram 60 toneladas de laranjas em uma hora. Portanto, os africanos também chamam de "uma nuvem de fome voadora".
Na década de 1940, ocorreu uma invasão sem precedentes de gafanhotos no continente africano. De repente, o sol se foi e uma nuvem desceu do céu escuro, viva e monstruosa. Ela caiu no campo e, como um grande riacho, rastejou lentamente, deixando um espaço morto para trás. “E percebemos que a fome havia voltado”, lembrou um veterano que sobreviveu a ela. Seus ataques em 1949 causaram a morte de milhares de pessoas de fome e causaram danos materiais na casa das dezenas de milhões de dólares.
Após a invasão de tal nuvem em 1958, milhões de pessoas na Etiópia estavam à beira da fome. E embora naquela época houvesse chuvas tropicais, nem sempre e em toda parte eram esperadas com alegria. O solo úmido é um ambiente fértil para o desenvolvimento de acrídeos.
Estava relativamente calmo em agosto de 1977, mas com o início da estação chuvosa (em setembro) - nos países adjacentes ao Mar Vermelho, os gafanhotos começaram a se multiplicar a uma taxa sem precedentes. Mesmo os meios de destruição mais modernos não conseguiram detê-lo.
