Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts criaram um novo tipo de vacina que pode ser facilmente desenvolvido em uma semana em resposta a qualquer epidemia. Os pesquisadores conseguiram obter antígenos para Ebola, gripe suína e Toxoplasma, cuja eficácia chegou a 100 por cento. O artigo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
A vacina é composta por fitas moleculares de material genético conhecido como RNA mensageiro. Eles podem conter informações sobre qualquer proteína viral, bacteriana ou qualquer outra. As fitas de RNA são colocadas em um vetor - uma molécula que atua como um sistema de entrega para células vivas, onde o RNA passa pelo processo de tradução, em que são sintetizadas proteínas que ativam o sistema imunológico.
Segundo os cientistas, essa abordagem pode ser aplicada não apenas no combate às doenças infecciosas, mas também na criação de vacinas que ajudem o corpo a reconhecer e destruir tumores cancerígenos.
A maioria das vacinas convencionais inclui formas inativas de vírus ou outros patógenos. Esses medicamentos estão em desenvolvimento há muito tempo e alguns deles apresentam muitos riscos à saúde. Outras vacinas são feitas de proteínas que os micróbios sintetizam, mas nem sempre provocam uma resposta imunológica forte e sustentada. Para resolver esse problema, os especialistas usam adjuvantes - substâncias que aumentam a resposta dos sistemas de defesa do corpo.
As vacinas de RNA produzem várias cópias de proteínas estranhas, que por sua vez provocam uma poderosa resposta imunológica. A própria ideia de usar RNA para enxertia já tem 30 anos, mas o principal obstáculo para a introdução dos ácidos nucléicos foi a busca por um método de entrega seguro e eficaz. Como vetor, os cientistas decidiram usar nanopartículas construídas a partir de dendrímeros - moléculas ramificadas. Sua carga positiva atrai RNA com carga negativa, após o qual os complexos resultantes são dobrados em estruturas esféricas com um diâmetro de 150 nanômetros.
As vacinas podem ser administradas por via intramuscular, tornando-as fáceis de usar. Assim que as nanopartículas entram no corpo, elas estimulam a produção de anticorpos e células T. Os pesquisadores os testaram em ratos, que posteriormente desenvolveram resistência aos vírus Ebola e da gripe suína, bem como ao toxoplasma (Toxoplasma gondii).
Segundo os cientistas, as vacinas de RNA são mais seguras do que as vacinas de DNA, pois estas podem se integrar ao genoma celular e causar mutações.
