Não é difícil desaparecer na guerra. Onde atiram e fazem prisioneiros, onde empresas e divisões são contadas, poucos estão interessados no destino de cada pessoa. É muito mais difícil desaparecer nas traseiras, à vista de centenas de pessoas. No entanto, foi exatamente o que aconteceu na manhã de verão de 16 de agosto de 1942 com a tripulação de uma aeronave americana.
Os dirigíveis, capazes de pairar no lugar e lançar dispositivos de rastreamento na água, foram usados durante a guerra para combater submarinos inimigos. Moffett Field, a maior base mais leve que o ar da Califórnia, tinha um campo de aviação na Ilha do Tesouro, na Baía de São Francisco. Dirigíveis subiram de lá, patrulhando a costa em busca de submarinos japoneses.
Um deles foi o L-8, construído em 1941, que faz parte do 32º Esquadrão da Marinha. No caso de um encontro com o inimigo, ele estava equipado com uma metralhadora e duas cargas de 160 kg de profundidade.
Em 16 de agosto de 1942, a tripulação do L-8 recebeu a missão usual: voar sobre o oceano e, após descrever o oito gigantes, retornar à base. O primeiro piloto foi o tenente Ernest Cody, o segundo piloto foi o suboficial Charles Adams. O mecânico de voo Riley Hill permaneceu no solo: foi informado de que o carro já estava sobrecarregado.
A aeronave decolou às seis da manhã. Às 7h50, os pilotos comunicaram pelo rádio que queriam verificar um ponto de combustível suspeito perto da Ilha Farralon. Suas últimas palavras foram "Fique em contato".
L-8 circulou sobre o local por uma hora. Marinheiros do navio pesqueiro Dicey Gray e do cargueiro Albert Gallatin viram os pilotos lançando bombas leves.
Tentando ver algo, eles de vez em quando desciam muito acima da água. Às nove horas da manhã, a aeronave decolou e, sem fazer contato, voou de volta para São Francisco em vez de continuar a patrulhar.
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O silêncio incompreensível da tripulação alarmou os controladores de tráfego aéreo no Moffett Field. Eles alertaram os pilotos no ar: se alguém avistar um dirigível naval, deve reportar imediatamente ao solo.
Às 10h49, um avião de passageiros da Pan Am se aproximando de São Francisco avistou uma aeronave. Ele voou em direção à ponte Golden Gate. Logo, mais dois aviões confirmaram que estavam vendo uma aeronave, e parecia estar bem a bordo. Às 11:00, o dispositivo decolou abruptamente para cima em um ângulo agudo e desapareceu nas nuvens.
Ausência de
20 minutos depois, o dirigível foi localizado na rodovia costeira. O marinheiro de licença tirou uma foto que circulou em todos os jornais: os motores não funcionam, não há ninguém na gôndola, o casco cheio de hélio está parcialmente vazio. L-8 estava descendo rapidamente, perdendo gás. Dois nadadores tentaram detê-lo na praia agarrando os cabos pendurados, mas a aeronave era muito pesada.
L-8, impulsionado pelo vento, atingiu o solo no campo de golfe. Uma das bombas caiu das montagens, mas não explodiu: o fusível de carga de profundidade está apenas na água. Livre da carga pesada, a aeronave decolou novamente e caiu na Daly City Street, um subúrbio de San Francisco. O casco ficou emaranhado nos fios, e a gôndola ficou quase vertical, danificando a casa e dois carros.
Os residentes locais e policiais que observavam a descida do dirigível não esperaram pelos militares. Eles abriram a porta da gôndola, mas não havia ninguém lá. Os bombeiros tiveram a ideia de olhar dentro da cápsula desinflada. Cortaram com machados e soltaram gás, mas ninguém foi encontrado.
Os militares, chegando ao local do acidente, descobriram que ainda havia muito combustível nos tanques. A caixa principal com cifras, que deveria ter sido destruída em qualquer perigo, estava no lugar.
Três paraquedas, um bote salva-vidas, uma metralhadora, armas pessoais dos pilotos, um walkie-talkie, um alto-falante - tudo estava no lugar e funcionava como deveria. Uma porta da gôndola estava fechada e trancada, a outra fechada, mas não trancada. As pessoas que vieram ao resgate não precisaram hackear.
A investigação chegou a um beco sem saída
A comissão de inquérito foi presidida pelo Capitão Terceiro Rank Francis Connell. Os marinheiros verificaram os motores: eles estavam em ordem, exceto pelas hélices dobradas com os impactos no solo. Os botões do painel de controle estavam na posição "ligado", embora os motores não funcionassem durante o deslocamento no solo.
Se os motores falharem enquanto a tripulação estava a bordo, os pilotos devem primeiro solicitar assistência por rádio. Era funcional, mas Cody e Adams não o usavam. Finalmente, a tripulação poderia falar com qualquer navio por meio de um alto-falante poderoso. Os pilotos podiam pular de paraquedas, mas permaneceram na gôndola. Não havia apenas coletes salva-vidas, mas os pilotos militares os usavam para garantir.
A comissão concordou que a tripulação não poderia cair acidentalmente pela porta aberta. Eles mal conseguiram, caindo, fechar a porta atrás deles. Por precaução, os militares vasculharam completamente a faixa de terra sobre a qual o dirigível estava à deriva e toda a área de água da baía. Os corpos deveriam permanecer flutuando - os coletes usados pelos pilotos inflavam automaticamente ao entrar em contato com a água.
Mas e se eles brigassem, um piloto matasse o segundo, jogasse o cadáver para fora da cabine e fugisse? Será que um atirador de elite de um submarino japonês atirou neles? Essas versões foram revisadas e rejeitadas.
Ambos os pilotos tinham um histórico impecável, vasta experiência de voo e eram casados. O aspirante Adams, 38, serviu em "porta-aviões voadores", os gigantes Ekron e Macon dirigíveis com chicotes de aeronaves. Em 1937, ele recebeu uma medalha de Hermann Goering pela coragem em resgatar pessoas de um dirigível alemão em chamas. Cody, de 27 anos, formado pela Academia da Marinha, também conseguiu ficar famoso: em 1942, durante a primeira incursão em Tóquio, o L-8 entregou uma carga pesada ao porta-aviões Hornet a tempo.
“Meu genro era uma pessoa calma e equilibrada”, disse Juanita Haddock, sogra de Ernest Cody. - Acredito que em qualquer situação crítica ele pensaria primeiro e depois agiria.
Houve um terceiro?
A operadora de telefonia Ida Ruby, que passava a cavalo perto da praia, viu uma aeronave saindo do oceano. Ela disse aos militares que havia três pessoas a bordo!
“Avistei um dirigível acima da água”, disse a Srta. Ruby. - Ele estava muito baixo. Eu podia ver claramente as letras MARINHA (Marinha). Em seguida, as letras N e A desapareceram quando o dirigível desabou no meio. O vento o carregou até a costa. Olhei pelo binóculo e acredito firmemente que vi três pessoas na gôndola. A nave voou sobre mim, suas hélices presas em um pequeno penhasco. Então ouvimos sirenes em Daly.
Outra testemunha ocular, Edward Taylor, de 17 anos, também disse que viu a aeronave cair através de binóculos e viu três pessoas se movendo na cabine.
Talvez houvesse um "clandestino" a bordo que matou os pilotos e jogou os corpos ao mar? Os especialistas consideraram impossível. Não há lugar na gôndola para uma pessoa se esconder. Nas fotos tiradas enquanto o dirigível está à deriva, a cabine parece vazia.
Centenas de pessoas, incluindo policiais, viram o L-8 cair e todos disseram que não havia ninguém a bordo. O capitão Francis Connell percebeu que Ida Ruby e Edward Taylor estavam genuinamente enganados em seu pensamento positivo.
Derreteu diante de nossos olhos
Os investigadores concluíram que a subida repentina da aeronave às 11:00 só poderia ter sido causada pela perda de parte da carga, e a perda de peso não foi compensada pela liberação do excesso de hélio do envelope. Como as bombas e o lastro permaneceram no lugar, apenas os corpos dos pilotos poderiam ser a "carga". No entanto, os marinheiros e pilotos que presenciaram a manobra disseram que não poderiam deixar de ver a queda de duas pessoas com coletes salva-vidas brilhantes.
Tendo se libertado do peso dos pilotos, o dirigível teve que subir a uma altura crítica. Lá, a válvula de emergência é ativada automaticamente e o hélio é liberado. O fato de o L-8 parecer parcialmente desinflado sobre a costa deveu-se precisamente a isso: a cápsula permaneceu intacta.
Que força obrigou os pilotos a violar a ordem e se voltar para a cidade? Quem poderia pegá-los na gôndola sem abrir as portas? Por que os motores pararam mesmo com os botões ligados? A Comissão de Inquérito não conseguiu responder a estas perguntas.
Um ano depois, Ernest Cody e Charles Adams foram oficialmente declarados mortos. O L-8, não seriamente danificado, alçou vôo novamente, continuando a servir como aparelho de treinamento. Após a guerra, o dirigível foi devolvido à empresa que o construiu.
Petr DOMINUS
