“Eu vi minha morte!”, Assim Anna Berta Roentgen supostamente exclamou quando viu a primeira imagem de raio-X do mundo - uma imagem dos ossos em sua mão. Foi seu marido, o físico alemão Wilhelm Roentgen, quem descobriu os raios X em 1895. A descoberta dos raios X no final do século 19 gerou fantasias de óculos nos quais você pode ver através das paredes - e roupas. E o quê e onde?
A notícia de que alguém encontrou uma maneira de olhar através da pele e da carne para ver o esqueleto por baixo sem tocar em um humano se tornou uma sensação internacional. Logo, os raios X começaram a revelar ossos e até mesmo contornos vagos de órgãos internos. Os jornais estavam cheios de esqueletos.
As fantasias de raios-X logo encontraram seu caminho na cultura popular. Eles até escreveram poesia. Os raios X e as imagens eram atraentes e vistos como uma espécie de superpotência. Os escritores de quadrinhos do Superman perpetuaram essa ideia na década de 1940. Eles deram seu herói - o que você acha? - Visão raio-x.
Desde então, as pessoas esperam que o milagre dos raios X esteja ao alcance de todos. Na maioria das vezes, eles sonhavam com óculos de raios-X que podiam ver através das paredes. Mas alguém já tornou essa ideia uma realidade? Por muito tempo, ela foi fruto e semente da ficção científica. Agora, podemos estar mais perto do que nunca dos óculos de raio-X.
Meses e anos após a descoberta de Roentgen, aparentemente não faltou especulação sobre o que os raios X (ou raios X, como são chamados no exterior) eram capazes. Em 1896, uma revista em Dundee relatou os pensamentos de um chefe de polícia local que estava considerando adaptar os raios X "para fins de detetive". Uma máquina portátil de raios-X, semelhante a binóculos, poderia ser usada para espionar locais que vendessem álcool sem licença.
"Havia muita fofoca sobre raios X naquela época", diz Keith Williams, professor sênior de inglês na Universidade de Dundee. "Um dos artigos sobre ondas elétricas realmente terminou com um jornalista científico falando sobre a capacidade de espiar através de paredes e observar as ações mais íntimas das pessoas."
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Houve também algumas demonstrações bizarras de raios-X. Uma exposição prometia aos visitantes a oportunidade de "ver através de uma folha de metal" ou "contar as moedas em sua carteira".
Na realidade, os primeiros experimentos com raios X foram limitados a aplicações médicas e científicas. Os praticantes também ficaram satisfeitos em tirar fotos de esqueletos completos de animais ou em ajustar a técnica para criar imagens mais claras.
O próprio Roentgen fez experiências com o tubo de Crookes - um instrumento científico que acelera elétrons em um feixe - que conhecemos como feixe de elétrons. Uma pequena fração da energia desse processo é liberada na forma de fótons. No espectro eletromagnético, o comprimento das ondas de fótons determina seu lugar, por exemplo, ondas de rádio, ondas de luz visíveis ou raios X, como no nosso caso. A tela fluorescente mostrou que os raios X penetraram alguns materiais, como músculos, e outros não, como ossos.
Embora os efeitos nocivos dos raios X tenham sido descobertos logo, as promessas coloridas da visão de raios X persistiram. Os óculos de raios X foram patenteados em 1906 e vendidos com sucesso para fãs de quadrinhos. Claro, eles nem usaram raios-X. Eles criaram a ilusão de visão dupla pela sobreposição de objetos, às vezes não muito convincentes.
Em 1998, a promessa dos óculos de raios X enfrentou uma virada tecnológica inesperada. A Sony lançou uma série de câmeras de vídeo com capacidade de visão noturna, um recurso que a empresa chama de NightShot. Alguns entusiastas afirmam que, em certas condições, ela pode ver o que as pessoas têm por baixo das roupas. Houve até rumores de que a Sony teve que retirar alguns dos modelos para silenciar a imprensa; na realidade, a empresa apenas fez algumas alterações no design das câmeras.
No entanto, os dispositivos de visão noturna ainda são objeto de experimentação. Um vídeo surgiu no YouTube mostrando como uma câmera Sony lançada em 2002 pode ser modificada com fita e um filtro infravermelho para atingir o efeito de "raio X" desejado.
A visão noturna funciona detectando luz infravermelha que os humanos normalmente não podem ver e não convertendo essa energia em ondas de luz visíveis.
Talvez, neste exemplo, as roupas nos permitam ver mais na luz infravermelha, diz Alistair Brown, gerente de produto da empresa de visão noturna e imagens térmicas do Reino Unido Thermoteknix. Ele acrescenta que as imagens infravermelhas podem ser muito diferentes dos comprimentos de onda visíveis de banda larga que nossos olhos normalmente percebem.
Vince Houghton, historiador do Museu Internacional da Espionagem em Washington DC e ex-soldado, costumava usar a tecnologia de visão noturna e imagem térmica nas forças armadas. Mas ele diz que as capacidades de "raios-X" são severamente limitadas.
“Você pode ver através de arbustos e coisas assim, mas não muito mais”, diz ele. "É muito difícil iluminar uma estrutura sólida com luz infravermelha."
Mas isso não significa que não haja necessidade de tal tecnologia. No final, ela pode permitir que o inimigo seja visto.
Então, alguém já inventou esse dispositivo? Acontece que sim. Embora os raios X sejam impraticáveis para qualquer pessoa, exceto para especialistas, os empreiteiros militares os têm experimentado há muito tempo. Há tanto tempo que a ideia de um chefe de polícia em Dundee no século 19 está finalmente começando a tomar forma.
“Os primeiros experimentos com isso resultaram em máquinas pesadas que não podiam ser usadas taticamente em uma operação militar ou policial”, explica Houghton. Mas agora a polícia e os militares podem comprar a arma de raios-X MINI Z, um dispositivo de raio-X portátil e fácil de usar que permite que você examine veículos, quartos, bolsas e bagagens.
“Quando o operador faz a varredura do alvo, uma imagem aparece no tablet especial do sistema em tempo real”.
Mesmo assim, o MINI Z custará ao consumidor médio US $ 50.000, o que é muito. Além disso, existem preocupações de que o uso de dispositivos de raios-X pelas autoridades de segurança pode representar um risco para a saúde do público em geral. Preocupações semelhantes foram levantadas pelos leitores de microondas de ondas milimétricas atualmente em uso nos aeroportos. E dado o fato de que os operadores podem ver as pessoas sob suas roupas, os reguladores não medem esforços para evitar o medo.
No entanto, uma tecnologia muito mais barata e segura que oferece recursos do tipo raio-X já está em sua casa: wi-fi.
No ano passado, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts lançou um vídeo mostrando como um roteador Wi-Fi montado pode ser usado para tirar uma foto aproximada de alguém - através de uma parede sólida.
“Quando você envia um sinal sem fio, ele ricocheteia em tudo e os reflexos voltam para você”, explica Dina Katabi. O software de computador pode analisar os reflexos do sinal e criar um instantâneo do objeto do qual ele é refletido. “Podemos ver como as pessoas se movimentam no espaço onde se sentam, como andam e até caem, o que é especialmente importante para os idosos”, acrescenta Katabi.
Houghton acredita que essa tecnologia tem vários usos potenciais.
“Tenho certeza de que essa tecnologia já está sendo usada para fiscalização de obras”, afirma. "Você pode verificar toda a fiação e estrutura com ele."
As agências militares e de inteligência podem já estar usando versões avançadas dessa tecnologia para vigilância.
"Tudo o que você vê nas notícias está 10 anos atrasado no que as agências de inteligência usam."
E acrescenta que podemos estar à beira da realização de um sonho: óculos de raio-X. Se os óculos inteligentes se tornarem populares um dia, não será difícil imaginar um futuro em que máquinas de raio-X em miniatura serão incorporadas a dispositivos vestíveis.
Até o próprio Superman ficaria surpreso.
ILYA KHEL
