Um satélite da NASA orbitando a Terra, que pode ver através da neblina, nuvens e escuridão, deu aos cientistas a primeira visão permanente dos ciclos de pico-declínio do fitoplâncton. É a espinha dorsal da cadeia alimentar do oceano e é vital para a existência de vida na Terra.
Os resultados mostraram que pequenas mudanças ambientais nas teias alimentares polares têm um impacto significativo nos ciclos de pico-declínio do fitoplâncton. Os pesquisadores acreditam que as descobertas, publicadas na revista Nature Geoscience, fornecerão dados importantes para o gerenciamento de ecossistemas, pesca comercial e compreensão das interações entre o clima da Terra e os principais ecossistemas oceânicos.
“É muito importante para nós entender o que controla esses ciclos de expansão e queda e como eles podem mudar no futuro, para que possamos avaliar melhor o impacto em todas as outras partes da rede alimentar , disse Michael Behrenfeld, especialista em plâncton marinho da Universidade de Oregon em Corvallis, EUA.
A vida selvagem depende do que acontece com as pequenas plantas verdes, ou fitoplâncton, na parte inferior da cadeia alimentar do oceano. A pesca comercial, os mamíferos marinhos e as aves dependem da proliferação do fitoplâncton. Os fitoplânctons também afetam o ciclo do carbono da Terra. Por meio da fotossíntese, eles absorvem grandes quantidades de dióxido de carbono dissolvido na camada superior do oceano e produzem oxigênio, que é vital para a vida na Terra. Isso reduz a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera.
A NASA usou um instrumento especial, lançado em 2006, que usa um laser para fazer as medições. Os cientistas usaram o dispositivo para monitorar continuamente o plâncton nas regiões polares de 2006 a 2015.
“Este instrumento mudou a forma como pensamos sobre o sensoriamento remoto do oceano desde o espaço. Pudemos estudar o funcionamento do ecossistema oceânico de alta latitude em todas as épocas do ano, enquanto antes éramos completamente cegos”, diz Chris Hostetler, pesquisador do Centro de Pesquisa da NASA em Hampton, Virgínia.
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