Graças à tecnologia digital, 60 mil estruturas indígenas até então desconhecidas foram encontradas.
Essa descoberta mudou completamente a ideia dos cientistas sobre a escala e o nível de desenvolvimento das civilizações pré-colombianas na América do Sul.
“Até recentemente, a maioria dos historiadores concordava com uma estimativa da população da civilização maia em 5 milhões de pessoas”, disse à revista National Geographic Francisco Estrada-Belli, professor de arqueologia da Universidade de Tulane, cuja equipe está escavando a antiga cidade de Holmul na Guatemala. - Agora, possuindo novos conhecimentos, entendemos o quão errados estávamos. Os maias somavam pelo menos 10-15 milhões de pessoas. Em seu pico (aproximadamente 250-900 DC), esta civilização cobriu uma área cerca de duas vezes o tamanho da Inglaterra medieval. Mas, ao mesmo tempo, o estado maia era muito mais densamente povoado.
Novas descobertas foram feitas graças ao uso de tecnologia revolucionária para escanear a superfície da terra usando lidars (LIDAR - Light Detection And Ranging, traduzido como "detecção e alcance usando luz"). Esse método de pesquisa também é chamado de radar a laser. A elevada precisão dos dados topográficos (o erro é de ± 2,5 cm), obtidos com o seu auxílio, permite, durante o disparo de um avião, encontrar vestígios de edifícios e estruturas onde é impossível fazê-lo pelos métodos convencionais. Pela primeira vez, os lidars começaram a ser usados na década de 80 do século passado, mas ocorreu um salto qualitativo com o desenvolvimento de softwares para processamento de imagens. Os sinais dos lidars modernos são capazes de "perfurar" as copas das árvores, a partir deles são feitos modelos 3D com o efeito "solo descoberto". Nesse caminho,a vegetação densa não impede mais os arqueólogos de obter varreduras ultraprecisas do terreno.
Foi essa tecnologia que foi utilizada pelos arqueólogos que se empenharam na elaboração de um mapa da Reserva da Biosfera Maia (a área desta fase de pesquisa é de 2100 quilômetros quadrados). Como resultado, a varredura a laser revelou mais de 60 mil edifícios até então desconhecidos dos índios maias: casas, vilas, quarteirões, pirâmides de culto, fortificações defensivas, diques …
“Éramos reféns de nossa presunção ocidental, acreditando que civilizações altamente desenvolvidas não poderiam prosperar nos trópicos. Para nós, os trópicos sempre foram um lugar onde morrem civilizações”, admite um dos participantes do projeto, Marcello Canuto, arqueólogo da Universidade de Tulane. - Porém, os dados dos lidars convencem que os antigos maias, que não conheciam as rodas e não possuíam animais de tração, podiam literalmente mover montanhas.
Só agora os cientistas foram capazes de avaliar a ramificação da rede de estradas de aterro. Os maias os ergueram acima da superfície da terra para garantir a liberdade de movimento mesmo durante a estação chuvosa. Eram estruturas complexas, faziam parte de um gigantesco sistema de canais, represas e reservatórios. Essa infraestrutura econômica e de transporte conectava quase todas as cidades maias e era ativamente usada para comércio ou operações militares. Os cientistas também ficaram impressionados com a escala da construção de instalações militares - muralhas defensivas, muros e fortalezas.
Este estudo é a primeira fase de um estudo lidar em grande escala dos territórios maias. No total, está planejado explorar 14.000 quilômetros quadrados de terra em que viveu a antiga civilização.
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YAROSLAV KOROBATOV
