Uma pirâmide gigante erguendo-se entre enormes crateras é um dos muitos segredos de Ceres.
Ceres, descoberta por astrônomos em 1801, tem um diâmetro de 950 km. Este planeta está localizado no cinturão de asteróides, que está localizado entre Marte e Júpiter, e é considerado o único planeta anão do sistema solar.
Um ano atrás, em 6 de março de 2015, a espaçonave Rassvet da NASA entrou em órbita ao redor de Ceres.
Desde então, os astrônomos capturaram muitas imagens impressionantes que abrem uma janela para o mundo emocionante de um planeta anão até então desconhecido.
“A Ceres superou nossas expectativas e nos surpreendeu de várias maneiras por causa do valor dos dados que recebemos ao longo de um ano. Estamos trabalhando apaixonadamente nos mistérios que a espaçonave nos revelou”, disse a investigadora-chefe da missão, Carol Raymond, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
Entre as características mais misteriosas de Ceres destaca-se a alta pirâmide de Ahuna Mons. A foto foi tirada a 46 mil quilômetros da superfície.
Assim que Dawn entrou em uma órbita inferior, a forma dessa formação misteriosa atraiu atenção especial. À distância, o Monte Akhuna Mons parecia uma pirâmide, mas olhando de perto é uma cúpula com declives suaves e íngremes. Imagens recentes tiradas por Rassvet com zoom de 120x mostraram uma grande quantidade de material brilhante em uma de suas encostas. Esta é a encosta mais acentuada com 5 km de altura.
Os cientistas tentaram encontrar objetos semelhantes na superfície de Ceres, mas nenhum deles era tão alto e claramente marcado como esta montanha. Isso surpreendeu, confundiu e oprimiu os cientistas.
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“Ninguém esperava que montanhas como Ahuna Mons existissem em Ceres”, disse o líder científico do projeto Chris Russell, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. "Ainda não conseguimos descobrir como se formou."
A cratera Occator está localizada 670 quilômetros a noroeste de Akhun Mons, no centro da qual foram encontrados cerca de 10 pontos brilhantes com a mesma alta refletividade. Ainda não está claro neste momento se o material cintilante no centro da cratera corresponde ao material encontrado em Akhuna Mons.
“Este é um planeta anão muito grande e levará algumas revoluções orbitais antes que esses objetos possam ser vistos novamente pelas câmeras Dawn”, disse Mark Reiman, projetista-chefe da espaçonave Dawn.
Rassvet está atualmente em sua órbita mais baixa, 385 km da superfície.
Voronina Svetlana
