Cientistas australianos não encontraram evidências para a hipótese generalizada de que a beleza é uma característica evolutiva de genes saudáveis. De acordo com suas pesquisas, a beleza é mais indicativa de domínio do que boa saúde.
Beleza é um “grande negócio” e, quer você goste ou não, nossa aparência influencia a forma como somos tratados, desde como somos tratados na primeira infância até nosso sucesso em uma entrevista de emprego.
Acontece que quando olhamos mais de perto, a beleza está enraizada em nossa história evolutiva, e muitos estudos indicam que características que achamos atraentes em outras pessoas podem ser indicativas de boa saúde, o que permite a escolha biologicamente justificada de um companheiro para o nascimento de filhos fortes.
No entanto, recentemente, um grupo de cientistas australianos, que decidiu testar essa hipótese, inesperadamente não conseguiu encontrar uma conexão direta entre esses sinais.
“Se o que preferimos as pessoas atraentes é um dispositivo evolutivo que nos ajuda a encontrar um parceiro forte e saudável, a saúde teria que implicar no sucesso reprodutivo do ser humano. Mas nossos resultados não forneceram nenhuma evidência de que a saúde aumenta o sucesso reprodutivo em humanos”, escreveu uma equipe liderada por Gillian Rhodes, que dedicou muito tempo a estudar o valor da beleza na University of Western Australia em Perth.
Em vez da saúde, segundo as descobertas dos cientistas, principalmente no que diz respeito aos homens, em meio a forte pressão seletiva na briga por uma parceira, a beleza passou a sinalizar quais deles são os mais dominantes na competição pelas mulheres. Outros cientistas estavam céticos sobre as descobertas do novo estudo, ao qual retornaremos mais adiante neste artigo.
O próprio estudo foi publicado na Royal Society Open Science.
Vídeo promocional:
Darwin apresentou a teoria da seleção sexual
O estudo da beleza remonta a uma teoria chamada seleção sexual, formulada por Charles Darwin em 1971, 12 anos após sua teoria da evolução.
A teoria resolveu o mistério que atormentava Darwin sobre como um pavão poderia ter uma cauda tão grande. Afinal, aparentemente não desempenha nenhuma função útil e, além disso, torna a ave vulnerável a predadores.
O pensamento de Darwin era que a cauda era um sinal para as fêmeas de que o macho à frente delas era tão forte que ele poderia ter uma cauda assim não importa o quê. Assim, a ideia da escolha do parceiro e da seleção sexual nasceu como uma poderosa força motriz da evolução.
Peacock no Zoo "Fairy Tale" na Crimeia
RIA Novosti, Sergey Malgavko
Curiosamente, Darwin não considerou que o conceito humano de beleza é determinado evolutivamente, em vez disso, ele o associou às nossas tradições culturais, e aqui o grande biólogo uma vez cometeu o erro de exceção.
A seleção sexual foi validada em estudos de todos os seres vivos - de aranhas a mamíferos - e muitos desses estudos relacionaram o sucesso reprodutivo à saúde.
Testosterona - a cauda do pavão humano
Para os humanos, o exemplo mais famoso são as características faciais masculinas dos homens, ou seja, um queixo proeminente, sobrancelhas e barba, que indicam boa saúde.
Mais especificamente, as características masculinas estão associadas a níveis mais elevados do hormônio sexual testosterona, que é conhecido por suprimir a imunidade, entre outras coisas. E assim como um pavão forte e saudável é capaz de usar uma cauda larga, um rosto masculino indica uma maior força e saúde de um indivíduo.
Existem até estudos separados que mostram que as mulheres consideram os rostos masculinos especialmente atraentes na época do ciclo menstrual, quando a chance de concepção é maior.
A prole é mais importante para a evolução
Existem outros estudos que levam a conclusões semelhantes.
Mas Gillian Rhodes e seus colegas argumentam que a principal prova de que este é o caso está faltando. Mais precisamente, não foi possível comprovar que a relação entre aparência e saúde também resulta em um número maior de filhos, que é o indicador mais importante para a evolução.
Para fazer isso, cientistas australianos coletaram dados sobre o estado de saúde de estudantes universitários e os compararam com o sucesso reprodutivo - isto é, que eles são propícios a ter filhos.
Medindo a atratividade e a saúde dos alunos
Os pesquisadores coletaram amostras de saliva e urina de 101 estudantes do sexo masculino e 80 do sexo feminino para medir os sinais fisiológicos de saúde. Na saliva, eles determinaram a capacidade imediata da defesa imunológica de combater bactérias e, na urina, mediram o nível de dano celular, que é conhecido por estar associado ao risco de desenvolver várias doenças, desde artrite até diabetes.
Os participantes do sexo masculino também doaram amostras de esperma para determinar sua qualidade. Os alunos foram então solicitados a indicar o quão atraentes eles acharam as fotos do resto do sexo oposto em uma escala de 1 a 9. Finalmente, todos os participantes do experimento foram convidados a preencher um questionário sobre quando eles tiveram o início sexual e quantas relações sexuais tiveram.
Sem ligação entre saúde e sucesso reprodutivo
Os cientistas usaram as respostas ao questionário como medida de sucesso reprodutivo, ou seja, uma estreia precoce e um grande número de parceiros em relação à idade foi equiparado a alto sucesso reprodutivo.
Surpreendentemente, ao contrário da hipótese de que beleza é um sinal de boa saúde, os cientistas não encontraram nenhuma conexão com a saúde fisiológica e o sucesso reprodutivo.
Assim, a hipótese amplamente aceita não parece se sustentar.
Céticos entre pares: um estudo problemático
No entanto, outros cientistas estão céticos. “Acho que é um estudo problemático. Isso claramente não é um "destruidor de mitos", diz o professor Trine Bilde, que estuda a seleção sexual no Instituto de Ciências Biológicas da Universidade de Aarhus.
Ela acredita que esses cientistas se esquecem do primeiro elo dessa cadeia que vai da "beleza" (o que consideramos atraente), ao grau de saúde humana e ao alto índice de sucesso reprodutivo de uma pessoa, considerando apenas a relação entre os dois últimos.
Portanto, é impossível calcular todo o percurso em que os traços que associamos ao conceito de beleza adquiriram uma ligação com o sucesso reprodutivo. O estudo não convenceu Markus Rantala, biólogo evolucionista e professor assistente da Universidade de Turku, na Finlândia, que estuda os sinais biológicos por trás da beleza.
“É muito desafiador medir o sucesso reprodutivo fazendo perguntas sobre o número de parceiros, porque sabemos por experiência prática que a maioria dos homens exagera muito esse número. Portanto, pessoalmente, duvido dos resultados”, diz Markus Rantala.
Não havia como os cientistas responderem às críticas antes do prazo, mas no artigo, Gillian Rhodes e colegas admitem que o questionário em si não é uma fonte confiável.
No entanto, eles disseram que outra pesquisa sugere que respostas semelhantes ainda podem ser usadas para trabalhar com certos tópicos. Nesse caso, apenas estudos muito extensos e de longo prazo, incluindo a determinação genética da paternidade, poderiam se tornar uma alternativa.
Características faciais masculinas sinalizam mais domínio do que saúde
Gillian Rhodes e seus colegas acreditam que as descobertas do estudo estão corretas e apontam para outra conexão possível - pelo menos quando se trata de homens.
Em vez de sugerir que as características faciais masculinas são um sinal de boa saúde (já que o corpo pode lidar com altos níveis de testosterona), os cientistas apontam que a testosterona (e, portanto, a masculinidade) está associada à agressão e domínio. Portanto, talvez as características faciais masculinas digam mais respeito a quem é o mais agressivo e dominante entre os homens concorrentes do que à saúde.
Portanto, as preferências das mulheres baseiam-se em qual homem tem maior probabilidade de se tornar o homem dominante do que em quem tem a melhor saúde.
“Esta é uma hipótese alternativa interessante que pode esclarecer nossas visões. Mas se quisermos entendê-lo em um contexto moderno, devemos entender que o que vemos uns aos outros como recursos atraentes deve agora ser entendido de forma muito mais ampla”, diz o psicólogo Asger Neumann, professor visitante da Universidade de Aarhus e parceira do projeto HumanAct, que se dedica, entre outras coisas, a trabalhar as relações amorosas e de casal.
A escolha moderna de um parceiro é baseada em muitos outros aspectos
Asger Neumann diz que em termos de história evolutiva, tanto a hipótese da agressão quanto a hipótese da beleza / saúde estão enraizadas em condições de vida muito diferentes daquelas em que as pessoas vivem hoje.
Ou seja, traços evolutivos se desenvolveram em outras condições, muito mais primitivas, a partir das quais se construiu uma “imagem de recurso” mais simples, que implica obter várias coisas, resistir a doenças, obter alimentos e construir moradias.
“O que consideramos recursos uns dos outros hoje cobre muito mais do que qualquer outra coisa. Agora, por exemplo, incluímos aqui recursos criativos e sociais que tornam um potencial parceiro atraente”, diz Asger Neumann.
“Nesse sentido, os sinais fisiológicos passaram a ter menos importância e, talvez, os resultados do estudo reflitam isso. Portanto, podemos dizer que a hipótese inicial não está errada - é apenas que é muito mais difícil encaixá-la no contexto moderno, uma vez que existem muito mais respostas diferentes sobre como sinalizamos nossos bons recursos."
Rasmus Kragh Jakobsen
