Especialistas da Universidade Britânica de Queen Mary deram sua explicação para o fato de que as “coleiras” e chifres de alguns dinossauros herbívoros eram maiores do que poderiam ser úteis para autodefesa ou qualquer outro propósito “aplicado”. Segundo os cientistas, as enormes "coleiras" foram projetadas para atrair parceiros sexuais.
Freqüentemente, ao falar sobre seleção natural, as pessoas se referem principalmente a adaptações evolutivas para evitar o perigo ou obter comida. No entanto, para transmitir seus genes, o animal deve, não menos importante, encontrar um parceiro e deixar descendência. Isso muitas vezes exigia que o parceiro em potencial parecesse o mais atraente possível, e as mudanças causadas por esse desejo são devidas à seleção sexual. Talvez a manifestação mais conhecida dessa seleção seja a cauda dos pavões, no entanto, a atratividade externa guiava o desenvolvimento dos animais na época dos ancestrais dos pássaros modernos - os dinossauros, dizem os pesquisadores.
É por seleção sexual que os cientistas explicam as coleiras muito grandes de protocerátopos. Os cientistas estudaram os restos mortais de 37 representantes desta espécie aparentada com o Triceratops e prestaram especial atenção à comparação de indivíduos de diferentes idades. Como se viu, com o passar dos anos, as "coleiras" foram se tornando cada vez maiores e atingiram tamanhos desproporcionalmente grandes na idade adulta. A partir disso, os cientistas concluíram que o colar grande servia apenas para uma função necessária para adultos - ou seja, provavelmente servia para atrair parceiros sexuais e demonstrar seu domínio, escreve o The Washington Post.
No entanto, os paleontólogos não afirmam que suas conclusões devam ser consideradas finais. Como antes, não se pode descartar que coleiras e, principalmente, chifres de alguns dinossauros fossem usados em batalhas ou ajudassem os indivíduos a se reconhecerem. Também é possível que o tamanho do colar nos protoceratops possibilite determinar a idade do indivíduo e levá-la em consideração na distribuição dos alimentos.
Dmitry Istrov
