Os psicólogos estão tentando determinar por que as pessoas de mente racional mudam da "paranóia prudente" para as teorias da conspiração ilógicas.
De acordo com uma pesquisa do Instituto de Políticas Públicas, cerca de 12 milhões de americanos acreditam que a Terra é governada por alienígenas reptilianos na forma de humanos. Ele tomou isso como certo depois que o fundador do Teorista da Conspiração, David Icke, afirmou que a Rainha da Grã-Bretanha era uma alienígena que se alimentava de sangue.
A teoria da conspiração em geral não é tão ruim de acordo com psicólogos que a estudam. “Se fôssemos todos totalmente crédulos, seria ruim para a sobrevivência”, explicou o professor de psicologia Rob Brotherton, autor de Why We Believe in Conspiracy Theory. "Às vezes, essas pessoas realmente não levam nossos interesses em consideração."
Mas quando as pessoas vêem seu líder tentando minar sua crença de que ele pode ser um réptil disfarçado, é mais provável que rejeitem o que os psicólogos chamam de "paranóia prudente" em um reino ilógico.
E há muitas dessas coisas ilógicas, há muito por onde escolher. Cerca de 66 milhões de americanos acreditam que alienígenas pousaram em Roswell, Novo México; cerca de 22 milhões de pessoas acreditam que o governo fingiu o pouso na lua e cerca de 160 milhões acreditam que há uma conspiração em torno do assassinato do ex-presidente dos Estados Unidos John F. Kennedy.
“Embora alienígenas e um falso pouso na lua possam deixar muitos de nós em dúvida, definir o que constitui uma teoria da conspiração é difícil”, disse Brotherton. “O governo às vezes faz coisas nojentas, como o infame estudo de Tuskegee iniciado pelo governo dos Estados Unidos na década de 1930 para estudar a sífilis em homens afro-americanos. Os cientistas não informaram os pacientes sobre o tratamento com penicilina e não os admitiram para tratamento em outros hospitais. A investigação continuou até que a mídia a tornou pública. Nesse caso, podemos dizer com segurança que o governo conspirou para manter os doentes sob supervisão”.
“Existem algumas peculiaridades que ajudam a distinguir a teoria da conspiração da paranóia prudente”, disse Brotherton. - As teorias da conspiração tendem a depender de conspiradores que são notoriamente perversos e têm como objetivo o genocídio ou a dominação mundial. Via de regra, as teorias da conspiração exigem um alto nível de competência dos conspiradores, uma vez que o governo, ao fazer coisas imorais, muitas vezes é incapaz de mantê-las em segredo.
“Cada um de nós tem alguém que acredita em alguma versão da teoria da conspiração, então os psicólogos estão tentando entender o que faz as pessoas irem das dúvidas lógicas à procura de dentes de réptil em figuras públicas. A pesquisa mostrou que é o sentimento de impotência e insegurança que leva as pessoas a acreditarem em conspirações”, disse Karen Douglas, professora de psicologia social da Universidade de Kent, no Reino Unido. E o professor de ciência política Joseph E. Ushinsky, da Universidade de Miami, acredita que "conspirações são o destino dos perdedores".
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“Não quero humilhar ninguém, mas as pessoas que acreditam que o governo está envolvido em teorias da conspiração estão dando o alarme e se unindo para curar suas feridas”, explicou Ushinsky. - Vale a pena olhar para qualquer eleição. Na manhã seguinte, depois delas, metade da população tem certeza de que as eleições foram fraudadas, e a outra metade está feliz”.
“Acreditar em uma teoria da conspiração é uma das estratégias que as pessoas usam para recuperar o senso de controle, mesmo que a teoria da conspiração não tenha nada a ver com eles”, disse Brotherton. "Alguém precisa deles para entender o que está acontecendo no mundo."
“O estudo também encontrou uma ligação entre a mente aberta e a inclinação para acreditar em teorias da conspiração. Pessoas que acreditam neles também acreditam em um novo Armagedom, lendas urbanas e todos os tipos de idéias não ortodoxas, disse Brotherton. "Não é de surpreender que os teóricos da conspiração muitas vezes desconfiem e não confiem nas pessoas e organizações."
“As teorias da conspiração são especialmente atraentes para aqueles que podem escolher os conspiradores como bem entendem”, disse Ushinsky. Por exemplo, a teoria da conspiração em torno do assassinato de John F. Kennedy é tão popular precisamente porque qualquer um pode ser acusado dela: o governo dos Estados Unidos, a CIA ou mesmo a ex-União Soviética e Cuba.
“A maioria das teorias da conspiração vêm e vão”, disse Ushinsky. - Não mais que 25% da população pode acreditar em qualquer teoria. Há apenas um certo número de pessoas que acreditam em uma teoria específica. Por exemplo, as pessoas que ficaram perplexas com a morte do juiz da Suprema Corte dos EUA, Antonin Scalia, mudaram rapidamente para o "próximo tópico".
“Mas uma vez que alguém acredita em uma teoria, é quase impossível dissuadi-lo. Isso ocorre porque a crença em uma conspiração não é baseada em fatos ou lógica, explicou Brotherton. "Para dar um exemplo simples, a falta de evidências para qualquer teoria da conspiração só pode reforçar a suspeita de que as evidências foram classificadas." “Romper com sua teoria da conspiração favorita é como convencer os republicanos a se tornarem democratas e vice-versa”, disse Ushinsky.
“As pessoas muitas vezes estão convencidas de que estudaram as informações de maneira objetiva e cuidadosa e chegaram a conclusões razoáveis”, disse Brotherton, “mas esses são apenas 'preconceitos pessoais'.
Ele se refere a um estudo no qual cientistas convidaram um grupo de pessoas que acreditavam que o assassinato de John F. Kennedy foi o resultado de uma teoria da conspiração, e um grupo de pessoas que duvidava dela. Dois grupos receberam informações propositalmente ambíguas.
“Se todos pensassem racionalmente, as informações fornecidas poderiam moderar suas crenças”, explicou Brotherton. “Aqueles que estavam convencidos de uma conspiração duvidariam, enquanto outros que estavam convencidos de que não houve conspiração também poderiam mudaria minha mente. No entanto, aconteceu o contrário: as pessoas escolheram as informações em que queriam acreditar e todos reforçaram a confiança nas suas crenças originais."
Enquanto a maioria das conspirações tende a ganhar força entre um pequeno número de pessoas, isso pode rapidamente se tornar extremamente perigoso. Seguidores de Cleven Bundy acreditam que o governo está secretamente implantando chips na geração do milênio e que a ONU está sob o controle do FBI. Pessoas que acreditam que o tiroteio em massa de Sandy Hook em Connecticu foi fraudado estão assediando as famílias das crianças que morreram.
Douglas e seu colega Dan Jolly estudaram as implicações sociais das modernas teorias da conspiração. Eles estudaram o impacto sobre as pessoas dessas teorias que os governos de diferentes países são responsáveis pelas mudanças climáticas e pela vacinação. “Os resultados foram desagradáveis”, disse Douglas.
Um experimento envolveu dois grupos de pessoas. Um dos grupos leu um artigo sobre teorias da conspiração relacionadas à vacinação. O artigo dizia que as empresas farmacêuticas falsificam os dados de segurança e eficácia das vacinas porque as vacinas rendem muito dinheiro. O segundo grupo não leu o artigo. Todos os participantes do experimento foram convidados a se imaginarem como os pais de uma criança de três anos e se eles vacinariam seu filho contra uma doença fictícia. O primeiro grupo disse que não iria vacinar a criança.
Os resultados deste estudo aparecem em lugares como Califórnia, EUA, onde as crianças geralmente não foram tocadas e foram atingidas por um surto de sarampo em 2014. “É compreensível que as pessoas apoiem as teorias da conspiração contra a vacinação”, disse Brotherton. “Quando se trata da escolha mais importante da vida, como criar os filhos, eles ficam muito ansiosos. É improvável que uma pessoa em tais circunstâncias avalie criticamente as evidências apresentadas, e a Internet está "cheia de pessoas convencidas dos perigos da vacinação".
Enquanto Ushinsky diz que há apenas um pequeno número de pessoas acreditando em uma teoria da conspiração em particular, o movimento antivacinação é um excelente exemplo de como um pequeno número de pessoas pode fazer uma teoria da conspiração selvagem se espalhar a taxas epidêmicas.
