Astrônomos descobriram um enorme superaglomerado galáctico localizado a cerca de 4 bilhões de anos-luz da Terra. E este superaglomerado não é apenas uma das maiores estruturas cósmicas já descobertas, é também o superaglomerado mais distante já encontrado e investigado.
Na escala do universo, tudo é relativo. Pode parecer a você que o mundo em que vivemos é simplesmente incrivelmente grande, mas é apenas uma pequena parte de uma estrutura ainda maior - o sistema solar - que, por sua vez, parece apenas um pequeno grão de areia contra o pano de fundo de nossa galáxia Via Láctea. Mas isso está longe de ser o limite. As galáxias têm a propriedade de serem atraídas umas pelas outras, formando os chamados grupos galácticos, ou aglomerados. E há superaglomerados que unem vários aglomerados mais compactos de galáxias sob eles.
E apenas um desses superaglomerados galácticos foi descoberto por uma equipe de astrônomos da Índia, tendo determinado a presença de um aglomerado de galáxias muito denso até então desconhecido, que recebeu o nome do rio indiano Saraswati.
O superaglomerado Saraswati, descoberto por pesquisadores do Centro Interuniversitário de Astronomia e Astrofísica (IUCAA), é realmente enorme. Ele se estende por cerca de 600 milhões de anos-luz e sua massa, de acordo com cálculos preliminares, pode ser superior a 20 milhões de bilhões de sóis.
Mesmo se descartarmos o tamanho e a massa gigantescos, o que torna esta descoberta interessante é que na verdade os astrônomos ainda não descobriram tantos desses superaglomerados, o que permite a Saraswati essencialmente ingressar em uma espécie de clube de elite.
“Anteriormente, não foram descobertos tantos superaglomerados de tamanho comparável. Isso inclui, por exemplo, o superaglomerado Shapley ou a Grande Muralha de Sloan”, comentaram os astrônomos Joydip Bagchi e Shishir Sankhyan.
Mas o que distingue a superrealização de Saraswati deles é que, ao contrário deste último, localizado em relativa proximidade de nós, Saraswati está localizado a cerca de 4 bilhões de anos-luz da Terra.
“Esta é a primeira vez que conseguimos detectar opressores tão distantes de nós. Até Shapley está cerca de 8 a 10 vezes mais perto de nós”, diz Somak Raishaudhuri, um dos membros da equipe indiana que também contribuiu anteriormente para a descoberta do superaglomerado Shapley.
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Os dois aglomerados mais massivos do superaglomerado Saraswati
Astrônomos descobriram o superaglomerado Saraswati analisando dados coletados pelo projeto Sloan Digital Sky Survey. De acordo com os cientistas, este superaglomerado consiste em pelo menos 43 grupos e aglomerados galácticos, que no total representam cerca de 400 galáxias diferentes. Já que Saraswati está tão longe da Terra, isso significa que sua luz, antes que os cientistas o notassem, teve que superar uma distância colossal, passando vários bilhões de anos nela. Os cálculos dizem que o aparecimento do superaglomerado, que nos aparece agora, era de fato exatamente o mesmo quando a idade do universo era de 10 bilhões de anos.
Este vislumbre do passado pode nos ajudar a entender como essas superestruturas cósmicas massivas são formadas, bem como aprender mais sobre as condições no Universo primitivo que tiveram que fazer isso.
“Como a formação de uma estrutura cósmica tão imensa ocorre muito lentamente, vários bilhões de anos, ela carrega uma espécie de registro de toda a história de sua formação”, diz Bagchi.
Também pode ser notado que a presença do superaglomerado Saraswati, 4 bilhões de anos-luz de distância, foi uma verdadeira surpresa para os cientistas. Porque se levarmos em consideração nosso entendimento atual da evolução galáctica, tais estruturas cósmicas gigantescas simplesmente não tiveram tempo suficiente para se formar em algo assim quando o universo tinha apenas 10 bilhões de anos. Isso significa que nossos novos conceitos teóricos de energia escura e matéria escura, cuja opinião entre os cientistas ainda não é inequívoca, de fato, poderiam desempenhar um papel importante aqui.
“A teoria sempre foi atingida pela realidade da natureza. O equilíbrio da matéria escura e da energia escura é de fato capaz de produzir estruturas gigantescas, mas aglomerados desse tamanho ainda são um mistério para nós”, diz Raishaudhuri.
Em geral, apesar da descoberta de tal superaglomerado gigante, em algum lugar pode haver estruturas cósmicas ainda maiores aguardando sua descoberta.
Nikolay Khizhnyak
