Depois de superar a duna de areia, o Curiosity entrou em um novo tipo de superfície que se mostrou muito mais confortável para se movimentar do que as rochas anteriores. Além do cascalho e da areia finos, tão confortáveis de andar, a nova planície apresentava um novo mistério: faixas de areia invulgarmente lisa, sem pedras.
O tamanho é maior. Na área de trabalho: um e dois.
Alguém imediatamente quis ver pegadas neles, semelhantes às deixadas pelas "pedras errantes" no Vale da Morte nos EUA:
É verdade que a diferença é imediatamente visível - não há pedras em Marte que possam deixar tais vestígios. E a escala é diferente. A largura das listras encontradas por Curiosity não ultrapassa 10-15 cm.
Esses "rastros" interessaram aos próprios cientistas da NASA, então eles tentaram considerá-los com mais detalhes. Eles fizeram uma pesquisa adicional para ver as listras em detalhes:
Ainda maior (10 MB).
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Pode-se ver que eles são preenchidos com apenas uma fração fina de areia e cascalho fino, com menos de 1 cm de diâmetro. Alguns internautas também prestam atenção ao fato de que ao longo das bordas dessas "trilhas" pode-se observar um acúmulo de grandes pedras, como se algo as tivesse separado.
Vamos tentar descobrir o que está diante de nós. Muito provavelmente, essas são rachaduras que foram preenchidas mais tarde pelo vento. Em algumas imagens, você pode ver como as rachaduras na camada geológica subjacente se transformam em "vestígios", sendo enterradas sob solo solto:
"Espalhar pedras" em muitos casos pode ser apenas uma ilusão, devido à diferença observada entre pistas vazias e cascalho espalhado nas proximidades.
No entanto, tudo pode ser mais complicado. Os estratos rachados que são observados nesta área são, na verdade, o fundo de um antigo lago marciano. Depósitos semelhantes foram previamente estudados pelo rover Opportunity, e ele determinou que a água nesses lagos estava saturada com compostos de enxofre e era altamente ácida. A secagem desses reservatórios levou à deposição de sais. Neste caso, podemos observar os restos de lagos salgados, que são semelhantes aos da Terra:
Nesse caso, os cristais de sal projetando-se das rachaduras podem realmente empurrar as pedras para longe delas. O fato de agora não vermos o sal real pode ser explicado pela erosão, que levou à destruição dos cristais. Por exemplo, o mesmo Opportunity encontrou vazios que foram deixados na rocha por cristais de sais de sulfato:
Segundo os cientistas, o desaparecimento dos cristais foi causado pela erosão ou exposição a água com baixo teor de sal. Ambos são possíveis na cratera Gale, onde o Curiosity opera. Mesmo a partir do satélite, sinais de um poderoso fluxo de água que vinha das montanhas foram identificados no período geológico tardio - após o qual novas camadas não apareceram:
No lugar onde agora está a Curiosidade, a intensidade desse fluxo já secou. Mas, provavelmente, foi esse fluxo de lama que trouxe pequenos seixos arredondados para essa área, que a NASA registrou em um dos importantes rover abertos. Seixos provaram a existência de riachos de água em Marte no passado, que operaram por muito tempo, e permitiram que jogassem pedras.
