Ondas estacionárias de origem desconhecida são formadas na atmosfera de Vênus à noite. Um grupo internacional de astrônomos chegou a esta conclusão após analisar imagens da espaçonave Venus Express e do telescópio infravermelho IRTF da NASA no Havaí.
Vênus gira mais devagar do que todos os outros planetas do sistema solar, então a noite e o dia nele são longos: a noite venusiana dura quase 60 dias terrestres. Sua atmosfera gira muito mais rápido do que o próprio planeta: este fenômeno, conhecido como super-rotação, é especialmente característico do limite superior da camada de nuvens de ácido sulfúrico (65-70 km da superfície), onde as massas atmosféricas às vezes se movem 60 vezes mais rápido do que os pontos subjacentes na superfície. Para efeito de comparação: a velocidade dos ventos terrestres mais fortes é cinco vezes menor do que a velocidade de rotação do nosso planeta.
Até agora, a super-rotação não foi simulada. Astrônomos liderados por Javier Peralta, da Agência Aeroespacial do Japão, sugeriram que isso exigiria o estudo do movimento da atmosfera no lado noturno do planeta; todos os modelos globais anteriores presumiam que à noite os ventos em Vênus sopram da mesma forma que durante o dia.
A equipe de Peralta combinou imagens tiradas em 2015 com o telescópio infravermelho IRTF da NASA no Havaí e o espectrômetro Venus Express de 2006 a 2008, e identificou três formas de nuvem no lado noturno do planeta que não são típicas do lado diurno: ondulado, irregular com bordas rasgadas e filamentosas longas ou fusiformes. As cadeias de nuvens individuais se estendiam por três mil quilômetros. Além disso, muitas ondas estacionárias (também chamadas de gravitacionais ou hidrodinâmicas) foram descobertas no lado escuro de Vênus - distúrbios atmosféricos que não se movem com a atmosfera, mas permanecem estacionários em relação à superfície.
As setas indicam formas de nuvens exclusivas da noite venusiana. / ESA, JAXA, J. Peralta e R. Hueso
Ondas estacionárias foram registradas em Vênus antes; acredita-se que eles se formam acima de altas montanhas e se elevam das camadas mais baixas da atmosfera. Mas, como mostram Peralta e seus colegas, à noite surgem ondas estacionárias sobre a parte sul do planeta, onde não há grandes diferenças de altitude. Além disso, as ondas estacionárias noturnas em Vênus existem apenas nas camadas superiores das nuvens, a uma altitude de mais de 50 quilômetros, o que contradiz a hipótese de sua origem na superfície. A origem das ondas estacionárias noturnas em Vênus permanece obscura.
O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
Ksenia Malysheva
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