A tímida planta tropical mimosa (Mimosa pudica) continua a colocar novas questões para os cientistas. Recentemente, descobriu-se que ele é capaz de distinguir seres vivos de objetos inanimados.
Esta planta herbácea perene com altura de 30 a 150 cm vem das regiões tropicais da América do Sul, onde é considerada uma erva daninha; enquanto em todo o mundo é cultivada como decoração. A mimosa floresce de maio a setembro com pequenas inflorescências roxas em forma de bolas, localizadas em longos pedúnculos. A polinização ocorre com a ajuda do vento ou de insetos, após a floração dos grãos curvos em forma de gancho.
Uma característica distintiva da tímida mimosa é sua reação a uma ameaça potencial. Se as raízes forem danificadas, a planta libera um “coquetel” de substâncias tóxicas, incluindo metanossulfônico, ácido láctico, pirúvico e vários compostos de enxofre; isso muitas vezes leva ao envenenamento do gado nas pastagens.
Outra propriedade incrível que deu o nome à planta foi sua capacidade de dobrar as folhas em resposta ao toque. O mecanismo dessa ação é conhecido pelos cientistas. Na base dos pecíolos, as membranas de água estão localizadas e as áreas sensoriais nas folhas respondem à pressão. Ao ser tocada, a água corre para o local de contato e, sob esse peso, as folhas rolam e caem.
Recentemente, cientistas australianos descobriram que a tímida mimosa é capaz de autoaprendizagem. Segundo estudo publicado na revista Oecologia, a mimosa "memoriza" as características de cada contato e, se não for uma ameaça, não desperdiçará energia dobrando folhas. Esse comportamento é característico dos animais: com a ajuda do sistema nervoso, eles não só recebem informações, mas também podem usá-las no futuro. A resposta comportamental da planta, levando em consideração os dados por ela acumulados, foi descrita pela primeira vez usando este exemplo.
O novo estudo foi conduzido por especialistas da Universidade de Nova York em Albany. Eles aprenderam que a tímida mimosa distingue bem seu inimigo potencial. No decorrer dos experimentos ficou estabelecido: nos casos em que uma pessoa tocava suas raízes, o ar era preenchido com uma mistura de sulfeto de hidrogênio e outras substâncias, enquanto o contato com metal, vidro e outros objetos não acionava o mecanismo de produção de "proteção química".
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Como resultado, os biólogos encontraram outra diferença conceitual entre a tímida mimosa e outros representantes da fauna: se a maioria das plantas que usam veneno para sua proteção o liberam de sua parte aérea, então o objeto de seu estudo faz isso com a ajuda de suas raízes, nas quais pequenos nódulos estão localizados. E mais: não só produzem veneno, mas também analisam a composição química do meio ambiente, "tomando uma decisão" sobre o perigo potencial.
Anastasia Barinova
