Tiramos nossos chapéus para Elon Musk. Graças a ele, temos PayPal, Solar City e Tesla Motors. Suas outras idéias, ainda mais ambiciosas, ainda precisam ganhar nosso respeito. Pegue seu último plano - enviar pessoas a Marte. Embora os detalhes permaneçam um pouco vagos, a ideia principal é vender as passagens para Marte por modestos US $ 200.000 até 2024.
Claro, o plano de Musk implica que alguém está disposto a investir $ 10 bilhões ou mais para pagar por todas as sensações e infraestrutura de que Musk falou no Congresso Mundial de Astronáutica. Também segue que 10 bilhões são suficientes, mas mais sobre isso abaixo. Quando a SpaceX começou, Musk prometeu que seus foguetes seriam 10 vezes mais baratos, 10 vezes mais confiáveis e 10 vezes mais rápidos do que os foguetes existentes - na verdade, esta é uma melhoria 1000 vezes maior que ainda não se tornou realidade e talvez nunca seja. As ambições de Musk baseiam-se no pensamento mágico do antigo Vale do Silício, segundo o qual uma curva de crescimento exponencial sugere que o espaço ficará cada vez mais barato. Mas não oferece melhorias tecnológicas suficientes ou prova de demanda para organizar voos de $ 200.000. Musk vem da Lei de Moore para o mundo dos computadores e carros. Mas Marte não obedece à Lei de Moore.
Em termos de tecnologia, existem dois tipos de problemas: problemas de engenharia que podem ser resolvidos e problemas físicos que não podem ser resolvidos, você apenas tem que aceitar. Resolver problemas de engenharia normalmente inclui um parâmetro de desempenho chave que incorpora a essência da solução. Esta é a Lei de Moore. Em 1965, o co-fundador da Intel Gordon Moore observou que o poder de computação total dos computadores - o número de transistores em um chip de processador de mesmo valor - aumentava a cada dois anos ou mais. Assim, a Lei de Moore nasceu com uma surpreendente curva em S de crescimento exponencial constante que garante diversidade tecnológica no futuro.
A curva de crescimento do tipo Murovskaya requer um número infinito de estágios intermediários de melhoria. A cada ano, processadores, aviões ou carros estão ficando um pouco melhores do que no ano passado. A economia cresce, os custos caem e o mercado cresce.
Ao contrário dos computadores e carros, com os quais Musk certamente está familiarizado, os foguetes não podem ser melhorados sistematicamente. Impulso específico - uma medida dos quilogramas de empuxo produzidos por quilograma de propelente de foguete, combustível - é um parâmetro-chave que pode levar a uma redução significativa no custo de acesso ao espaço. Soluções tecnológicas para melhorar o impulso específico incluem construir foguetes mais leves ou encontrar combustível melhor. Os construtores de foguetes, em princípio, há muito calculam suas capacidades de otimização de ambos. O problema físico permanece: massa versus gravidade. A única maneira de resolver isso é dimensionar a economia, reduzindo os custos operacionais com o aumento da taxa de lançamento.
Mas o problema de dimensionar a economia é que ela depende da demanda. O ritmo atual de lançamentos da SpaceX deve muito aos lançamentos de satélites comerciais. A informação é o maior mercado de serviços espaciais. Seria de se esperar que o crescimento das comunicações por satélite levasse ao aumento da demanda e, portanto, à redução dos preços, mas … Mas essa oportunidade, por incrível que pareça, foi tirada pela Lei de Moore - que permitia aos satélites transmitir mais informações. Os satélites de comunicação não aumentaram muito a demanda para o lançamento de massa em órbita.
Para alinhar as viagens espaciais tripuladas à nossa demanda e manter os custos baixos, precisamos nos mudar dos irmãos Wright para os Concordes sem marcos. Existem várias "ilhas de estabilidade" - alturas separadas para missões tripuladas - um limite de 100 quilômetros para turistas, órbita baixa da Terra, a Lua, Marte. Da mesma forma, houve um X-Prize para voar a 100 quilômetros de altitude, mas não para 200. No entanto, a diferença entre eles é colossal em termos de custos. Ninguém se lembra do primeiro astronauta a voar até a metade do caminho para a lua, porque ninguém se importa com o que está lá. Não há nada entre o pequeno passo de Neil Armstrong para o homem e seu salto gigante para a humanidade. A própria natureza do cosmos torna os passos incrementais duvidosos.
Um dos problemas fundamentais com grandes projetos visionários, como enviar humanos a Marte, é que eles não fazem nada para resolver os problemas subjacentes da física, as leis da termodinâmica e, o mais importante, como pagar por isso. Musk ignora o fato de que a NASA e outras agências vêm traçando planos semelhantes para capturar Marte há mais de cinquenta anos. Ele varre de lado os riscos e limitações técnicas da tecnologia existente, tornando este plano confiável, barato e seguro, como se seguisse a Lei de Moore. Ele evita discutir a infraestrutura e o trabalho necessários para fazer tudo funcionar. Assim, deixando espaço para especulações.
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A Lei de Moore é um produto do Vale do Silício, assim como a propensão ao desperdício e ao exagero. Em 2013, a revista Time postou uma história na primeira página com o título "O Google pode resolver a morte?" Mas as pessoas continuam morrendo. Mark Zuckerberg e sua esposa Priscilla Chan anunciaram um evento de US $ 3 bilhões para "acabar com a maioria das doenças até o final do século". Enquanto o orçamento anual para o National Institutes of Health é de mais de US $ 30 bilhões e não faz nenhuma promessa. Musk estima que a viagem a Marte custará US $ 10 bilhões. Sempre que a NASA considera a possibilidade de uma missão tripulada a outro planeta, seus números excedem 150 bilhões (mais ou menos) que foram gastos no programa Apollo. Nem todo problema é resolvido por bons engenheiros.
Uma visão sem financiamento é uma alucinação. O problema de Marte não é como, mas por quê. Receio ter que esfriar um pouco. Afinal, Wernher von Braun também sonhava em voar para Marte há cinquenta anos, e o quê, e onde?
ILYA KHEL
