Os anéis de Saturno, como os cientistas acreditam hoje, surgiram como resultado da destruição do "embrião" do planeta nos primeiros dias de existência do sistema solar
A sonda Cassini tirou as fotos mais detalhadas dos próximos anéis de Saturno e viu neles muitas "hélices" - vórtices e ondas brilhantes, de acordo com o Jet Propulsion Laboratory da NASA.
Os anéis de Saturno, segundo os cientistas de hoje, surgiram como resultado da destruição do “embrião” do planeta nos primeiros dias de existência do sistema solar. Chegou muito perto do planeta gigante, foi dilacerado pelas forças das marés e estilhaçado em muitos pequenos fragmentos, os mais densos dos quais foram "comidos" por Saturno e Titã, e o resto formou o material de futuros anéis.
Nas novas imagens obtidas pela Cassini durante o último "mergulho" nos anéis de Saturno, é possível ver uma espécie de "dobras", "canudos" e "hélices" caminhando ao longo da superfície do anel A, o disco gás-poeira mais próximo do planeta, e seus vizinhos. Os cientistas começaram a falar sobre essas estruturas em 2004, quando a Cassini entrou na órbita de Saturno, mas suas primeiras fotos foram obtidas apenas neste inverno, quando a sonda começou a voar pelos anéis.
Segundo os cientistas, as novas fotos traçam uma linha entre as grandes "hélices" que a Cassini viu no início de sua missão e que estão associadas à existência de luas dentro dos anéis de gás e poeira de Saturno, e pequenas estruturas desse tipo descobertas recentemente. Estudá-los ajudará você a entender como essas luas se originaram, quando nasceram e por quanto tempo vivem.
A Cassini iniciou oficialmente a fase final de sua vida recentemente, encontrando o Titan pela última vez em 22 de abril deste ano. O encontro com esta lua de Saturno ajudou a sonda a mudar sua trajetória e entrar em rota de colisão com o planeta, em cuja atmosfera se arderá em meados de setembro deste ano.
Durante este tempo, "Cassini" fará 22 vôos pelo vão entre os anéis e seu "senhor". Duas semanas atrás, ele fez a primeira pirueta, chegando o mais perto possível de Saturno e recebendo muitos novos dados científicos sobre a estrutura do interior e da atmosfera do planeta gigante. Para proteção adicional da sonda, a NASA implantou a antena principal do Cassini de tal forma que ela se tornou uma espécie de barreira e protegeu a espaçonave do impacto de partículas de poeira e microasteroides.
