Teremos um dinossauro vivo! - prometeu na época o respeitado paleontólogo americano Jack Horner, da Montana State University, que, segundo as lendas de Hollywood, inspirou Steven Spielberg a criar o famoso filme "Jurassic Park". E como se costuma dizer, não jogou palavras ao vento. Ele e seus colegas estão perto de cumprir a promessa.
“Vamos pegar um embrião de pássaro”, explicou o cientista, “e usando métodos de engenharia genética, vamos“tirar”um dinossauro que se esconde dentro de cada um deles.
Os planos de Horner são baseados em uma descoberta real feita por uma equipe internacional de paleontólogos espanhóis e americanos. Usando tomografia computadorizada e modelagem matemática, eles encontraram semelhanças impressionantes na anatomia de pássaros e bebês dinossauros - especialmente em seus crânios.
E no final, chegaram à conclusão de que as aves de hoje são os mesmos dinossauros, só tiveram seu desenvolvimento interrompido na fase de filhotes. Um fenômeno semelhante na evolução é chamado de pedomorfismo. Ocorre no nível genético como resultado de algum tipo de falha no programa hereditário.
Velociraptor parece um pássaro cheio de dentes
Os veloceraptores podem estar cobertos de penas. Uma palavra - parentes das galinhas de hoje. E como os pássaros são essencialmente dinossauros - apenas os inacabados, eles devem ter uma memória genética de seu passado distante, graças à qual os genes adormecidos podem ser despertados e transformar qualquer filhote em algum tipo de lagarto. Pelo menos um tiranossauro. E você não precisa procurar mosquitos gravados em âmbar para extrair DNA de dinossauros de seu sangue para posterior clonagem.
A propósito, se você acredita nos pesquisadores da Murdoch University (Western Australia), clonar lagartos nunca funcionará. Porque suas fitas de DNA já estão completamente destruídas. De acordo com os australianos, a vida útil máxima do material genético fóssil é de cerca de 7 milhões de anos. E os últimos dinossauros morreram 65 milhões de anos atrás.
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De volta para o Futuro
A descoberta do pedomorfismo nos dinossauros implica que eles não se extinguiram, mas renasceram como pássaros. É isso que os cientistas pretendem usar para recriar o mundo jurássico.
Recentemente, o paleontólogo Dr. Bhart-Anjan S. Bhullar e o biólogo Dr. Arhat Abzhanov da Universidade de Yale criaram embriões de galinha com faces de dinossauro.
A transformação aconteceu devido ao fato de os experimentadores serem capazes de suprimir o desenvolvimento de proteínas que estão envolvidas na formação e no desenvolvimento dos bicos. Como resultado, os bicos não cresceram, os ossos que os formam se fundiram e os crânios dos embriões de galinha começaram a se parecer com os crânios dos Velociraptores.
Podiam nascer mutantes assustadores - criaturas com penas de duas pernas e asas e focinhos de lagartos. Mas os cientistas foram obrigados a interromper os experimentos nos últimos estágios do desenvolvimento do embrião.
Em vez de um bico (centro), o filhote agora tem mandíbulas de dinossauro.
Garotas dentuças
Os predecessores de Bhular e Abzhanov conseguiram fazer crescer dentes em galinhas ativando genes que adormeceram há cerca de 70 milhões de anos.
Primeiro, a francesa Josaine Fontaine-Perus, da Universidade de Nantes, então professora do King's College London, Paul Sharpe, estudou dentes. Eles desencadearam o mecanismo genético de crescimento dentário em embriões de galinha por meio do transplante de células de camundongo, que serviram como uma espécie de interruptor.
A galinha (direita) tem um dente
Então Matthew Harris do Instituto Max Planck assumiu. Ele provocou mutações já naturais, amplificadas por vírus. E ele criou dentes cônicos crescidos em galinhas. Agora cabe às patas de três dedos, membros anteriores e tamanho. Para que o dinossauro não fosse tão alto quanto uma galinha, mas pelo menos parecido com um avestruz.
“Vamos despertar todos os genes atávicos no DNA dos pássaros e fazê-los reaparecer”, ameaça Horner.
