A palavra "dinossauro" vem de duas palavras gregas. O primeiro é deinos, que significa "terrível", "poderoso" ou "maravilhoso". O segundo é sauros, que significa lagarto. Estamos constantemente aprendendo novos fatos sobre os dinossauros a partir de seus fósseis. Ao longo dos anos, acumulamos muitos "fatos" que há muito se acreditava serem verdadeiros, mas que foram refutados à luz do debate recente. Aqui estão dez fatos que mudaram com o tempo. Esqueça tudo que você sabia sobre dinossauros.
Os dinossauros jogaram ovos como lagartos
No passado, o consenso geral era que os dinossauros deixavam seus ovos como répteis, mas descobertas recentes mostraram que muitos dinossauros cuidavam de seus filhos como pássaros modernos. Os restos fósseis de dinossauros e seus ninhos revelaram muito sobre seu comportamento. Os ninhos variam de poços simples a projetos complexos de borda de lama. Nós nos encontramos em grupos grandes e um de cada vez. Esses ninhos e coleções de ovos mostraram que os dinossauros eram pais cuidadosos.
Muitos ninhos de Maiasaurus foram encontrados em Montana. Ninhos, ovos, ninhadas, dinossauros juvenis e adultos, ou melhor, seus restos, também foram encontrados na mesma área. Essa descoberta indica um alto nível de cuidado parental e uma alta sociabilidade do dinossauro. Os ninhos eram buracos cavados no solo, com 2 metros de largura e 1,1 metros de profundidade. Os recém-nascidos tinham apenas 30 centímetros de comprimento. Os ninhos estavam separados por 9 metros, do tamanho de um Maiazaurus adulto. Em um local, um grupo de 40 ninhos cobriu 2,5 hectares de terra.
Os dinossauros estavam cobertos de escamas
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Costumávamos pensar que todos os dinossauros eram cobertos por escamas, mas descobertas recentes confirmaram a existência de mais de 30 espécies de dinossauros sem vôo com penas com base em características como fósseis e protuberâncias de penas. Hoje, todos os dinossauros com penas - e isso está confirmado - são os ancestrais carnívoros dos pássaros. Mas em 2013, os restos mortais de um dinossauro herbívoro foram encontrados perto das margens do rio Olova, na Sibéria. Esta nova espécie, Kulindadromeus zabaikalicus, foi emplumada. Talvez todos os dinossauros tivessem penas.
K. zabaikalicus viveu cerca de 160 milhões de anos atrás e tinha 3 metros de comprimento. Com base em esqueletos incompletos, muitos dos quais foram encontrados, os arqueólogos concluíram que este animal bípede tinha patas dianteiras curtas e patas traseiras longas. É provável que, quando o animal vivia, um rio corresse em seu habitat. Após a morte, o rio protegeu os restos mortais do dinossauro dos necrófagos, graças ao qual foram preservadas as marcas de penas e escamas.
Dinossauros eram de sangue frio
Muitas pessoas acreditam que os dinossauros eram de sangue frio como os répteis hoje, mas eles não teriam os músculos necessários para caçar outros dinossauros. Os cientistas mediram o metabolismo de muitos dinossauros determinando a porcentagem da massa óssea no corpo e a taxa de crescimento ósseo dos anéis ósseos fossilizados. Os resultados mostraram que os dinossauros tinham taxas de crescimento e metabólicas inerentes às criaturas de sangue quente, não às de sangue frio.
Os dinossauros não eram como mamíferos, pássaros, répteis ou peixes. Sua fisiologia era diferente da dos animais modernos. Achávamos que os dinossauros eram animais lentos, desajeitados e de sangue frio, mas quanto mais fósseis são encontrados, mais os dinossauros se parecem com o Velociraptor. Muito provavelmente, eles eram mamíferos e pássaros ativos de sangue quente.
Mas dizer que todos os animais têm sangue frio ou sangue quente seria muito fácil. Alguns dos animais que vivem hoje, como o grande tubarão branco, a tartaruga-de-couro e o atum, não se enquadram em uma classificação simples. Com base em seu crescimento e taxas metabólicas, os dinossauros estavam em algum lugar no meio.
Pterossauros eram dinossauros
Todos nós sabemos sobre pterossauros. Eles ficaram famosos por "Earth Before Time" e "Jurassic Park", só que agora … eles não são dinossauros. Esses répteis da era Mesozóica foram os primeiros vertebrados a decolar e formar um grupo separado de animais. Os dinossauros são comumente usados para se referir a todos os répteis antediluvianos, mas nem todos os répteis antediluvianos eram dinossauros.
Os dinossauros pertencem a um grupo muito diverso de répteis terrestres que possuem características anatômicas únicas. Os pterossauros eram répteis voadores e foram excluídos por esse motivo. A principal característica que diferencia os dinossauros de outros répteis são seus membros. Ao contrário dos crocodilos antediluvianos, os membros dos dinossauros ficavam diretamente sob seus corpos e permitiam que ficassem em pé.
Brontosaurus não existe
O primeiro Brontosaurus foi documentado na década de 1870, mas em 1903, os paleontólogos descobriram que esses fósseis na verdade pertenciam ao Apatosaurus. Na década de 1970, fósseis de brontossauros foram descobertos no oeste dos Estados Unidos. O dinossauro foi denominado Brontosaurus excelsus, "nobre raio". Mais tarde, porém, os cientistas decidiram que B. excelsus era um tal Apatosaurus que o renomearam como Apatosaurus excelsus.
Mais recentemente, uma nova análise de fósseis pela Universidade de Oxford restaurou o Brontosaurus como gênero. Isso é possível graças a programas de computador modernos que são usados para calcular as diferenças entre outras espécies e gêneros de dinossauros. Descobriu-se que existem algumas diferenças entre o brontossauro e o apatossauro.
Dinossauros foram extintos
Os dinossauros estão extintos? Na verdade não. Os saurópodes e muitos outros grupos estão realmente extintos. Mas um dos oito grandes grupos de dinossauros, terópodes, sobreviveu à extinção Melpaleogene. Um dos 40 subgrupos de terópodes sobreviveu e tornou-se pássaros familiares para todos nós.
Acredita-se que todos os dinossauros foram extintos há cerca de 65 milhões de anos, mas milhares de espécies vivas de dinossauros ainda vivem. De acordo com os modernos sistemas de classificação evolucionária, não há razão para não considerar os pássaros uma espécie de dinossauro.
Os biólogos dividem os dinossauros em dois grandes grupos - lagartos e pássaros. Dinossauros semelhantes a lagartos são divididos em Sauropodomorpha, que inclui dinossauros de pescoço longo, e Theropoda, que inclui pássaros modernos e dinossauros bípedes, como o Tyrannosaurus rex.
Velociraptores eram grandes dinossauros
Graças a Jurassic Park, todos nós conhecemos Velociraptors, dinossauros escamosos inteligentes que adoram atacar crianças assustadas. Acontece que os dinossauros do filme não eram Velociraptores reais (e nem foram desenhados). Na paleontologia, como em outras ciências, os nomes mudam constantemente. Alguns dinossauros são chamados de maneiras diferentes por cientistas diferentes. Alguns são renomeados. A maioria das mudanças é conhecida por especialistas, mas em um dos raros casos, chamamos um dinossauro de maneira diferente dos paleontólogos. Os Velociraptors em Jurassic Park estavam completamente errados e os especialistas souberam disso imediatamente.
Velociraptores foram encontrados na Mongólia na década de 1920. Eles eram pequenos predadores que cresceram até 0,5 metros de altura e cerca de 1,8 metros de comprimento. Acredita-se que eles mataram a vítima com uma garra em forma de foice nos pés.
Quando acima do Jurassic Park, um tipo de raptor era conhecido que combinava com o Velociraptor retratado no filme - o deinônico. Deinonychus foi encontrado na década de 1960. Acreditava-se que fosse uma versão ampliada do Velociraptor, mas seus gêneros diferiam em muitos aspectos. Eles eram duas vezes mais longos e mais altos do que seus primos mongóis. Eles tinham uma grande garra em forma de foice em cada perna, pernas longas com mãos preênseis e uma cauda poderosa que ajudava a manter o equilíbrio ao perseguir a presa. Uma imagem familiar, não é?
T-rexes são mal vistos
Todos nós nos lembramos de que “Não se mexa! Ele não nos verá se não nos mudarmos do Jurassic Park. Mas o Tyrannosaurus rex não tinha uma visão tão ruim quanto pensávamos. Mesmo sem ir muito longe, o primeiro sinal de que o T. rex tinha boa visão está na configuração frontal dos olhos e no crânio estreito - ele tinha uma sensação maravilhosa de profundidade. E cada olho era do tamanho de uma bola de tênis.
O alcance binocular do T. rex foi de 55 graus, que é maior do que o do falcão, portanto, isso dá suporte a observações básicas. Além disso, outros terópodes tinham um alcance binocular comparável ao das aves de rapina modernas. Outras pesquisas mostraram que o T. rex tinha clareza visual 13 vezes maior do que os humanos. Uma série de testes mostrou que o T. rex podia ver claramente certos objetos a até 6 quilômetros de distância.
T. rex tinha canetas inúteis
Muitos de nós pensam que o T. rex tinha canetas relativamente pequenas e inúteis, mas não é o caso. Cada um dos "braços" era muito musculoso e provavelmente poderia levantar 200 kg. A evidência disso foi encontrada em rachaduras nas forquilhas (ossos) de muitos fósseis de Tyrannosaurus rex. Essas rachaduras foram provavelmente a razão da incrível luta com outros tiranossauros.
O T. rex poderia agarrar a garganta da vítima com os dentes e estrangulá-la segurando-a com as mãos. E muito provavelmente, era para a caça que os membros anteriores do T. rex eram usados.
Plesiossauros também são dinossauros
Todos nós já ouvimos falar do Monstro de Loch Ness, que é supostamente um plesiossauro. Mas o que muitos não sabem é que os plesiossauros não eram dinossauros. Os dinossauros pertencem a um vasto grupo de répteis terrestres com características anatômicas únicas. Como os pterossauros, os répteis aquáticos não se enquadram nessa categoria.
Os plesiossauros tinham um corpo largo com cauda curta e comprimento de 2,4 a 14 metros. Eles tinham pescoços longos, cabeças pequenas e nadadeiras grandes em vez de pernas. (Outros gêneros de plesiosauróides tinham cabeças grandes e pescoços curtos.) As barbatanas costumavam girar rapidamente, mas flutuavam lentamente. Pescoços longos lhes permitiam agarrar a presa flutuando perto da superfície. Muitas imagens mostram plesiossauros com as cabeças saindo da água, mas eles não eram capazes disso. Mesmo se eles pudessem esticar o pescoço assim, a gravidade provavelmente os dobraria.
ILYA KHEL
