O misterioso fenômeno, apelidado de "problema dos 100 mil anos", tem se repetido nos últimos milhões de anos e levou à formação de gelo na América do Norte, Europa e Ásia. Até o último momento, os cientistas não conseguiram explicar por que isso está acontecendo.
Anteriormente, as eras glaciais em nosso planeta ocorriam em intervalos de 40 mil anos. No entanto, há quase um milhão de anos, durante a transição do Pleistoceno Médio, os intervalos entre as eras glaciais se alongaram de 40 mil para 100 mil anos.
Um novo estudo da Cardiff University, no Reino Unido, sugere que os oceanos são os culpados por esta mudança, nomeadamente a forma como "sugam" dióxido de carbono da atmosfera.
Ao estudar a composição química dos minúsculos fósseis no fundo do oceano, a equipe descobriu que mais CO2 estava entrando nas profundezas do oceano durante as eras glaciais que duraram 100.000 anos. Isso significa que o dióxido de carbono extra estava sendo puxado para fora da atmosfera e para os oceanos, baixando a temperatura na Terra, fazendo com que enormes camadas de gelo cobrissem o hemisfério norte.
As algas desempenham um papel fundamental na remoção de CO2 da atmosfera, pois o dióxido de carbono é o ingrediente mais importante na fotossíntese. O CO2 é liberado de volta para a atmosfera quando a água das profundezas do oceano sobe à superfície em um processo chamado ressurgência. Mas quando o volume do gelo marinho é enorme, menos CO2 é liberado na atmosfera, o que aumenta a cobertura de gelo e prolonga a idade do gelo.
A Terra agora está passando por um período quente. A última era do gelo terminou há 11 mil anos. Desde então, as temperaturas e o nível do mar subiram e as calotas polares recuaram em direção aos pólos. O aquecimento do planeta também está acelerando as emissões de dióxido de carbono causadas pelo homem.
