Muitas das características faciais de uma pessoa - por exemplo, o tamanho do nariz e a largura do rosto - são determinadas por certas variações genéticas. Isso é relatado na revista PLOS Genetics.
Existem poucos estudos específicos que descrevem as ligações entre genética e características faciais - poucos foram capazes de estabelecer a relação exata entre um determinado gene e uma propriedade da aparência. Para resolver esse problema, os autores do artigo realizaram uma busca em todo o genoma por associações: entre 20 características faciais de 3118 europeus saudáveis e cerca de um milhão de polimorfismos de nucleotídeo único.
Os cientistas descobriram genes responsáveis por várias características faciais. Assim, o comprimento do nariz foi associado com CHD8 e ZNF219, a largura com PAX1, a largura da face com PAX9, MIPOL1 e MAFB, a distância entre os olhos com HDAC8, GNAI3 e ALX3. No futuro, os pesquisadores vão identificar os fatores de risco genéticos que levam a anormalidades de desenvolvimento, como fenda palatina e lábio leporino.
Em 2013, biólogos descobriram sequências regulatórias no DNA que são responsáveis pela formação de características faciais individuais em mamíferos, incluindo humanos. Esses elementos pertencem à classe dos potenciadores - fragmentos de DNA não codificantes que, usando proteínas especiais, afetam a atividade dos genes. Esses genes podem estar localizados a uma distância de dezenas de milhares de nucleotídeos do próprio intensificador - eles entram em contato devido ao loop do DNA.
