No século 18, a ciência da nossa civilização passava por um período turbulento. O curso de ciências naturais, que nasceu muito recentemente, depois denominado racionalismo, abriu novos horizontes para a humanidade. A maioria das leis da física clássica e os fundamentos da química moderna foram descobertos e estabelecidos naquele momento. E foi nessa época que a humanidade tentou pela primeira vez olhar um pouco mais longe do que o outro extremo do mundo, onde normalmente procurava comprar especiarias ou papagaios para os zoológicos reais …
O início da exploração espacial do sistema solar também começou no século XVIII. Foi durante este período que o planeta Urano foi descoberto e muitos cálculos teóricos sobre a estrutura do sistema solar, feitos há 1-2 séculos por "baleias" da astronomia como Kepler, Newton e Huygens, foram praticamente confirmados.
Assim, por exemplo, em particular, a maioria dos planetas, de acordo com a regra prevista por Kepler, teve que obedecer à lei da progressão geométrica. Isso foi posteriormente confirmado pelos astrônomos Titius e Bode. Então, esses dois cientistas notaram um fenômeno único - todos os planetas (incluindo o Urano descoberto) se encaixam totalmente na imagem de progressão predita por Kepler e confirmada por eles. No entanto, por alguma razão faltou um componente, ou seja, o 5º. No total, 7 planetas foram descobertos e todos os planetas, de Mercúrio a Urano, deveriam compor 7 membros da progressão, no entanto, por algum motivo, em vez do 5º lugar, por alguma razão Júpiter acabou no 6º lugar, Saturno no sétimo e assim por diante. Em geral, descobriu-se que existe outro planeta desconhecido e, de acordo com a regra de Titius-Bode, deveria estar exatamente entre Marte e Júpiter.
Desnecessário dizer que astrônomos de todo o mundo começaram a procurar com urgência por este planeta, porém ninguém conseguiu encontrá-lo. Passaram-se cerca de doze anos e a ideia ousada foi esquecida com segurança, pois a astronomia já tinha começado a sair de moda: foi substituída por uma nova tendência científica popular - a eletricidade.
Mas, alguns não iam desistir. O italiano Giuseppe Piazzi sugeriu que tal planeta pode realmente ter existido, porém, por razões desconhecidas, ele desapareceu. Por exemplo, ele voou para longe do sistema solar. Ou desabou. Este último sugeriu que fragmentos do planeta deveriam ter permanecido no local.
Piazzi estabeleceu como objetivo encontrar esses destroços, pelo menos o maior deles. Para isso, ele reuniu um grupo de cerca de três dezenas de entusiastas, com os quais começou a explorar cuidadosamente o céu na eclíptica. Foi Piazzi quem descobriu o primeiro grande fragmento de um planeta desconhecido - o asteróide Ceres. Ao longo dos próximos cinco anos, cerca de uma dúzia de "planetas menores" foram descobertos, girando em torno do Sol em órbita, onde o mesmo 5º planeta desconhecido deveria estar localizado …
Assim, não apenas o fato de sua existência foi provado, mas também seu destino. O misterioso planeta foi destruído como resultado de algum tipo de cataclismo cósmico. Seu nome foi imediatamente pensado - Phaeton.
Este nome não foi acidental. Segundo a lenda, o filho do deus sol Hélios, Phaethon, pegou a carruagem de seu pai sem perguntar (representando o próprio Sol) e galopou pelo céu. Mas, como ele não tinha experiência suficiente, ele chegou muito perto da Terra e incêndios e outros desastres começaram nela. As pessoas oraram a Zeus (Júpiter) e ele matou Phaethon com um raio.
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A lenda se encaixa perfeitamente na versão possível do desenvolvimento real dos eventos, já que o planeta Phaethon poderia ser destruído pela interação dos campos gravitacionais do Sol e de Júpiter. De acordo com estimativas modernas de cientistas, isso poderia ter acontecido há cerca de 10 milhões de anos.
Bom, isso é tudo. Outro enigma resolvido da natureza, mais uma vantagem no tesouro da ciência … Mas, era mesmo assim? Primeiro, a data de tal evento, para dizer o mínimo, é rebuscada. Nenhuma evidência substancial de que o Phaethon foi destruído exatamente 10 milhões de anos atrás ainda não foi apresentada. E, em segundo lugar, de acordo com quaisquer modelos de movimento e interação de corpos sob a influência da gravidade, o Phaethon, ou melhor, seus fragmentos, simplesmente não poderiam permanecer naquela órbita - mais cedo ou mais tarde seriam atraídos por Júpiter. O período aproximado de "limpeza" completa da órbita de Phaethon por Júpiter seria de 1 a 2 milhões de anos.
Enquanto isso, a massa total do Cinturão de Asteróides corresponde aproximadamente à massa do planeta Phaethon, de acordo com a regra de Kepler. Ou seja, até agora nada foi a lugar nenhum. Isso dá todos os motivos para acreditar que a catástrofe aconteceu há relativamente pouco tempo.
Além disso, é estranho que praticamente todos os destroços adiram praticamente às mesmas órbitas. E o número de asteróides "errantes" é relativamente pequeno. Bem, é claro, existem muitos, vários milhares, mas o que são alguns milhares em comparação com milhões?
Tem-se a impressão de que o planeta Phaethon não foi dilacerado por interações gravitacionais, mas simplesmente "lentamente" se desintegrou e continuou sua jornada em uma forma ligeiramente alterada. Sem dúvida, alguma parte dele voou para o espaço circundante, mas uma grande quantidade da substância que o compôs ainda está lá.
Um fato interessante relacionado a muitos asteróides é que vestígios de água e compostos orgânicos foram descobertos recentemente neles. É claro que não são proteínas ou outras moléculas complexas, mas apenas metano e outros hidrocarbonetos, mas o próprio fato disso já faz pensar que bem poderia existir vida em Phaeton.
Além disso, você pode determinar aproximadamente quando o evento ocorreu. Na história da Terra, houve mais de uma vez cataclismos associados à queda de meteoritos, que mudaram radicalmente não apenas o clima, mas também a aparência de nosso planeta. A origem do "meteorito" tem pelo menos três períodos de resfriamento, causados pela pulverização da atmosfera, que ocorreu em decorrência da queda de grandes meteoritos. A primeira aconteceu há 65 milhões de anos, como resultado da extinção dos dinossauros. A segunda foi um pouco antes - cerca de 33 ml anos atrás. Pode ser causado pelo chamado "meteorito mexicano".
Mas o último, o terceiro, aconteceu bem recentemente, há não mais de 25 mil anos. Além disso, alguns cientistas estão inclinados a acreditar que isso continua até hoje. Essa extinção é consequência da última era glacial, que aconteceu mais ou menos na mesma época.
Na caverna Liang Bua, na Indonésia, desenhos exclusivos foram encontrados retratando o vôo de um cometa gigante e a chuva de estrelas que se seguiu. As datas dos desenhos datam de cerca de 25-27 milênios AC. É possível que nossos ancestrais, da melhor maneira que puderam, registraram o início do apocalipse - a queda de muitos meteoritos relativamente pequenos que não foram capazes de causar danos significativos à flora e à fauna de nosso planeta, no entanto, o que conseguiu causar uma tremenda poeira da atmosfera, o que causou um forte resfriamento. As consequências desse resfriamento resultaram em toda uma era do gelo, ao final da qual vivemos.
Há outras evidências de que Phaeton pode explodir na frente de nossos ancestrais distantes. Em algumas regiões do Saara, muitos fragmentos de meteoritos foram encontrados sem nenhum local exato de impacto na forma de grandes crateras. Tem-se a impressão de que as pedras literalmente "caíram do céu". A análise de radiocarbono realizada com eles sugere que a oxidação do carbono neles contido ocorreu mais ou menos na mesma época, cerca de 25 mil anos atrás.
A solução para a morte de Phaethon pode ser resolvida nos próximos anos. E os primeiros passos já foram dados. Em 2010, a primeira espaçonave pousou na superfície de um asteróide.
