A pesquisa em neurociência é surpreendentemente brutal - muito do que aprendemos sobre o cérebro, aprendemos simplesmente abrindo esse órgão e cutucando qualquer coisa nele. A atividade definitivamente não é para os sensíveis. A melhor ferramenta para isso? Na maioria das vezes, são eletrodos - sondas na forma de agulhas que são inseridas no cérebro. Os cientistas usam eletrodos para medir o comportamento de células cerebrais individuais, dar às pessoas o controle de seus membros protéticos ou desenvolver novas tecnologias que interagem diretamente com o cérebro. No entanto, a questão permanece: é seguro?
Outro dia no Journal of Neural Engineering, apareceu um artigo sobre a viabilidade do uso de eletrodos na pesquisa do cérebro. Nele, os neurocientistas observam que estudar o cérebro usando eletrodos neurais pode causar muitos problemas. Alguns desses problemas são relativamente simples e podem ser resolvidos com o aprimoramento da tecnologia. Por exemplo, a superfície dos eletrodos que entra em contato com o cérebro, estimula ou registra a atividade cerebral, pode entrar em colapso ou deslizar - especialmente no paciente consciente.
Isso leva a entradas erradas; um eletrodo com vazamento registrará um sinal de uma célula que está inativa ou produzirá um sinal mais fraco do que realmente é. Como nem sempre podemos dizer por que (ou mesmo se) isso está acontecendo, pode ser difícil para os cientistas explicar ou apoiar suas descobertas.
Mas o maior desafio que a equipe enfrentou vem do fato de que sabemos muito pouco sobre o cérebro. Em particular, sabemos pouco sobre como o tecido cerebral responde ao contato e à exposição do eletrodo. Os neurocientistas realizaram muitos experimentos para estudar as células cerebrais que mataram ou danificaram quando o eletrodo foi inserido.
Na verdade, não existem muitas soluções. O artigo sugere focar em áreas do córtex visual do cérebro. Os cientistas poderiam entender se as células que estudam estão vivas se o objetivo de suas pesquisas for olhar para a imagem e observar a resposta das células.
Mesmo assim, os cientistas concluíram que nossa tecnologia atingiu os limites do que realmente sabemos sobre o cérebro. Para que os neurocientistas ganhem confiança em seus resultados experimentais, eles precisarão investir em questões básicas sobre como os cérebros respondem a eletrodos e outras intervenções tecnológicas.
Ilya Khel
