Este artigo me lembrou por que adoro trabalhar com um cérebro que parece bonito e limpo, como este:
Porque o cérebro real é muito desagradável e triste de se olhar. As pessoas são rudes.
Mas passei o mês passado na parte inferior da seção de imagens reluzentes e sangrentas do Google, e agora você terá que dar uma olhada também. Então relaxe.
Agora vamos entrar de longe. Existe um momento na biologia - às vezes faz você pensar, e às vezes o cérebro também faz você não querer. O primeiro é a situação com o matryoshka em sua cabeça.
Sob seu cabelo está a pele, e sob ela - você pensou em uma caveira? - não, são 19 pontos, e então apenas o crânio. Em seguida, vem o crânio e um monte de coisas que aguardam no caminho para o cérebro.
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Existem três membranas sob o crânio e acima do cérebro.
Por fora, a dura-máter (latim), uma camada durável, áspera e impermeável. Está alinhado com o crânio. Ouvi dizer que o cérebro não tem uma área sensível à dor, mas a dura tem uma - quase tão sensível quanto a pele do rosto. E a pressão na dura-máter durante uma concussão costuma ser a causa de fortes dores de cabeça.
Abaixo está a aracnoide, aracnoide ou meninges aracnóide, que é uma camada de pele e, em seguida, um espaço aberto com fibras elásticas. Sempre achei que meu cérebro estava flutuando sem rumo na minha cabeça em algum tipo de fluido, mas na verdade a única lacuna real entre o cérebro e a parede interna do crânio são as meninges aracnóides. Essas fibras estabilizam o cérebro na posição para que ele não se mova muito e atuam como amortecedores quando sua cabeça bate em alguma coisa. Essa área é preenchida com líquido cefalorraquidiano, que mantém o cérebro como se estivesse flutuando, porque sua densidade é semelhante à da água.
Finalmente, existe a pia-máter, a pia-máter, uma fina e delicada camada de pele que se funde com a parte externa do cérebro. Lembra, quando você olha para o cérebro, ele está sempre coberto de vasos sanguíneos? Portanto, eles não estão na superfície do cérebro, eles estão, por assim dizer, encerrados na pia-máter.
Aqui está uma visão geral completa usando o que parece ser uma cabeça de porco.
À esquerda você vê a pele (rosa), depois duas camadas do couro cabeludo, depois o crânio, depois a dura-máter, a aracnóide e, à direita, o cérebro, coberto apenas pela pia-máter.
Assim que removermos todos os desnecessários, ficamos cara a cara com esse garoto estúpido.
Essa coisa de aparência estranha é um dos objetos mais complexos conhecidos no Universo - um quilograma, como diz o neuroengenheiro Tim Hanson, "uma das substâncias mais densas em informações, estruturais e auto-organizadas entre todas as conhecidas". Tudo isso funciona com apenas 20 watts de energia (um computador de potência equivalente consome 24 milhões de watts).
Polina Anikeeva, professora do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, chama isso de "um pudim macio que você pode raspar com uma colher". O neurocirurgião Ben Rapoport descreveu-o de forma mais científica: um cruzamento entre pudim e geleia. Ele diz que se você colocar seu cérebro sobre uma mesa, a gravidade fará com que ele fique turvo como uma água-viva. É difícil imaginar o cérebro tão confuso, porque geralmente flutua na água.
Mas é disso que nos tratamos. Você se olha no espelho, vê seu corpo e seu rosto e pensa que é você, mas na realidade é apenas um carro que você dirige. Na verdade, você é uma bola gelatinosa de aparência estranha. Você gostou dessa analogia?
Dada a estranheza de tudo isso, não se deve culpar Aristóteles ou os antigos egípcios, ou muitos outros, por considerarem o cérebro um enchimento craniano sem sentido. Aristóteles acreditava que o coração era o centro da mente.
No final, as pessoas descobriram o que era. Mas não por completo.
O professor Krishna Shenoy compara nossa compreensão do cérebro a como a humanidade imaginou um mapa do mundo no início do século XVI.
Outro professor, Jeff Lichtman, é ainda mais duro. Ele começa a aula com uma pergunta dirigida aos alunos: "Se tudo que você precisa saber sobre o cérebro é uma milha, quão longe percorremos essa milha?" Ele diz que os alunos geralmente respondem "três quartos", "meia milha", "um quarto de milha" e assim por diante. Mas a resposta real, em sua opinião, é "cerca de sete centímetros".
Um terceiro professor, o neurocientista Moran Cerf, compartilhou comigo um velho ditado dos neurocientistas de que tentar entender o cérebro é um truque-22: “Se o cérebro humano fosse tão simples que pudéssemos entendê-lo, seríamos tão simples. que eles não podiam [entendê-lo]."
Talvez, com a ajuda da grande torre de conhecimento que nossa espécie constrói, cheguemos a isso em algum momento. Por enquanto, vamos dar uma olhada no que sabemos sobre a água-viva em nossas cabeças, começando com o quadro geral.
Cérebro de longe
Vejamos grandes seções do cérebro usando uma seção transversal hemisférica. É assim que o cérebro se parece na sua cabeça:
Agora vamos tirar o cérebro da cabeça e remover o hemisfério esquerdo, o que nos dará a melhor visão de dentro.
O neurologista Paul McLean fez um diagrama simples que ilustra a ideia básica que discutimos antes, tocando no cérebro reptiliano em processo de revolução, a superestrutura subsequente do cérebro mamífero e, finalmente, nosso terceiro cérebro.
Na forma de tal mapa, isso é sobreposto em nosso cérebro real:
Vamos dar uma olhada em cada seção:
Tronco cerebral (e cerebelo)
Esta é a parte mais antiga do nosso cérebro.
Esta é a seção de nosso cérebro acima, onde vive o chefe sapo. Na verdade, todo o cérebro do sapo é como esta parte inferior do nosso cérebro:
Quando você entende a função dessas partes, o fato de serem antigas faz sentido - o que quer que essas partes façam, sapos e lagartos podem fazer. As maiores seções são:
Medula
A medula oblongata cuida de sua morte. Ele executa as tarefas ingratas de gerenciar processos involuntários, como frequência cardíaca, respiração e pressão arterial, e faz você vomitar quando pensa que foi envenenado.
Pons
A Ponte Varoliev faz de tudo um pouco. Ele é responsável pela deglutição, controle da bexiga, expressões faciais, mastigação, saliva, lágrimas e fezes - em suma, tudo.
Mesencéfalo
O mesencéfalo tem uma crise de personalidade ainda maior do que a ponte. Você entende que uma parte do cérebro tem problemas quando quase todas as suas funções são realizadas por outra parte do cérebro. No caso do mesencéfalo, trata-se de visão, audição, habilidades motoras, vigilância, controle de temperatura e uma série de outras coisas que outras partes do cérebro fazem. O resto do cérebro também não se parece muito com um mesencéfalo, dado o quão ridiculamente desiguais o “prosencéfalo, mesencéfalo, rombencéfalo”, como se isolassem deliberadamente o mesencéfalo.
Devemos agradecer separadamente à ponte e ao mesencéfalo, porque eles controlam o movimento voluntário dos olhos. Portanto, se você mover os olhos agora, os processos estão ocorrendo na ponte e no mesencéfalo.
Cerebelo
Essa coisa de aparência estranha, semelhante ao escroto do cérebro, é o cerebelo, ou cerebelo, que em latim significa "cérebro pequeno". Ele é responsável pelo equilíbrio, coordenação e movimento normal.
Sistema límbico
Acima do tronco cerebral está o sistema límbico - a parte do cérebro que torna as pessoas incríveis.
O sistema límbico é um sistema de sobrevivência. Uma parte importante de seu trabalho é que sempre que você faz o que seu cão pode fazer - comer, beber, fazer sexo, brigar, se esconder ou fugir de algo assustador - o sistema límbico está no comando. Quer você goste ou não, quando você faz qualquer uma das opções acima, você está em um modo de sobrevivência primitivo.
Suas emoções também vivem no sistema límbico e, por precaução, as emoções também são responsáveis pela sobrevivência - esses são mecanismos de sobrevivência mais avançados necessários para animais que vivem em uma estrutura social complexa.
Sempre que uma luta interna se desenrola em algum lugar em sua cabeça, vale a pena agradecer a seu sistema límbico por fazer algo de que você se arrependerá mais tarde.
Tenho certeza de que controlar seu sistema límbico é tanto uma definição de maturidade quanto uma luta humana básica. Não é que estejamos melhor sem nossos sistemas límbicos - eles nos tornam humanos, afinal, e grande parte da alegria da vida está associada às emoções e às necessidades dos animais. Acontece que seu sistema límbico não leva em consideração o fato de que você vive em uma sociedade civilizada e, se você der a ele muito poder para controlar sua vida, ele a destruirá rapidamente.
Em qualquer caso, vamos dar uma olhada nisso. Existem muitas pequenas partes do sistema límbico, mas vamos nos concentrar nas mais famosas.
Amígdala
A amígdala é um tipo de distúrbio emocional da estrutura do cérebro. Ela é responsável pela ansiedade, tristeza e uma sensação de medo. Existem duas amígdalas e, estranhamente, a esquerda está de melhor humor - às vezes produz uma sensação de felicidade além de desagradável. O segundo está sempre de mau humor.
Hipocampo
Seu hipocampo (do grego para "cavalo-marinho" porque parece o mesmo) é uma prancheta de memória. Quando os ratos começam a memorizar direções no labirinto, as memórias são codificadas em seu hipocampo - literalmente. Partes diferentes do hipocampo de dois ratos serão ativadas em partes diferentes do labirinto, porque cada seção do labirinto é armazenada em sua parte designada do hipocampo. Mas se, depois de memorizar um labirinto, o rato receber outra tarefa e voltar ao labirinto original um ano depois, ele mal se lembrará disso, porque a prancheta do hipocampo será apagada para dar lugar a uma nova memória.
A história do filme Memento é real - amnésia anterógrada - e é causada por danos ao hipocampo. O Alzheimer também começa no hipocampo antes de passar por outras partes do cérebro; portanto, devido aos muitos efeitos devastadores da doença, os problemas de memória aparecem primeiro.
Thalamus
Em sua posição central no cérebro, o tálamo também serve como um mensageiro sensorial que recebe informações dos seus sentidos e as envia ao córtex cerebral para processamento. Quando você dorme, o tálamo está dormindo com você, o que significa que o mediador sensorial não está funcionando. Portanto, em sono profundo, som, luz ou toque podem não acordá-lo. Se você quer empurrar alguém que está profundamente adormecido, você deve tentar alcançar o tálamo.
A exceção é o olfato, que é a única sensação que ignora o tálamo. Portanto, sais odoríferos são usados para despertar uma pessoa queimada. E já que estamos aqui, eis um fato interessante: o sentido do olfato é função do bulbo olfativo e é o sentido mais antigo. Ao contrário de outros sentidos, o olfato está profundamente enraizado no sistema límbico, onde trabalha em contato próximo com a amígdala e o hipocampo, razão pela qual o olfato está tão intimamente associado à memória e à emoção.
Latido
Finalmente, chegamos ao córtex, o córtex. Córtex. Neocórtex. Cérebro. Pálio.
A parte mais importante de todo o cérebro não consegue decidir sobre um nome. E é por causa disso:
O Cortex é responsável por quase tudo - ele processa o que você vê, ouve e sente, junto com a linguagem, o movimento, o pensamento, o planejamento e a personalidade.
Está dividido em quatro partes:
Não é muito agradável descrever o que cada um faz, porque cada um faz muito. Mas para simplificar:
O lobo frontal governa sua personalidade, junto com o que consideramos "pensamento" - consideração, planejamento, comprometimento. Em particular, a chaleira cozinha mais na frente do lobo frontal, no córtex pré-frontal. O córtex pré-frontal é outro personagem nas batalhas internas de sua vida. O racionalista dentro de você o faz trabalhar. Uma voz interior tenta convencê-lo a parar de se preocupar com o que os outros pensam de você e a ser você mesmo. Um poder superior que quer que você pare de suar.
Nesse caso, o lobo frontal é responsável pelo movimento do corpo. A linha superior do lobo frontal é o córtex motor primário.
Entre outras funções, o lobo parietal controla o sentido do tato, especialmente no córtex somatossensorial primário, uma faixa próxima ao córtex motor primário.
O córtex motor e somatossensorial estão localizados próximos um do outro e são bem estudados. Os neurocientistas sabem exatamente qual parte de cada faixa se conecta a cada parte do seu corpo. O que nos leva ao diagrama mais assustador neste artigo: o homúnculo.
O homúnculo, criado pelo neurocirurgião Wilder Penfield, exibe visualmente um mapa do córtex motor e somatossensorial. Quanto maior uma parte do corpo é representada em um diagrama, mais o córtex se dedica ao seu movimento ou toque. Alguns fatos interessantes sobre este assunto:
Primeiro, é incrível que mais cérebro seja dedicado aos movimentos e sensações de seu rosto e mãos do que o resto de seu corpo, em vez de ser levado. Mas faz sentido: você precisa ter uma expressão facial incrivelmente detalhada e seus braços precisam ser muito ágeis, enquanto o resto das partes - ombros, joelhos, costas - podem ser muito mais ásperos. Não é à toa que as pessoas tocam piano com os dedos, não com os pés.
Em segundo lugar, é notável como essas duas crostas são semelhantes àquilo a que estão associadas.
Finalmente, me deparei com essa porcaria e agora vivo com ela - e você também. Homem homúnculo 3D.
Vamos mais longe.
O lobo temporal (temporal) é onde sua memória vive e, por estar próximo aos seus ouvidos, o córtex auditivo também se aninha nele.
Finalmente, na parte de trás da cabeça, está o lobo occipital, que é quase inteiramente dedicado à visão.
Por muito tempo, pensei que esses grandes lóbulos eram pedaços inteiros do cérebro - por exemplo, segmentos de uma estrutura tridimensional geral. Mas, na realidade, o córtex é apenas os dois milímetros externos do cérebro, e a carne embaixo é apenas uma fiação.
Se você remover o córtex do cérebro, poderá estender uma folha quadrada de 2 milímetros do cérebro com uma área de 48 x 48 centímetros. Guardanapo de jantar.
Este guardanapo é onde a maior parte da ação ocorre em seu cérebro, é por isso que você pode pensar, mover, sentir, ver, ouvir, lembrar, falar e compreender a linguagem. Guardanapo lindo, o que quer que se diga.
E lembra que você é uma bola de gelatina? Quando você tenta se tornar consciente de si mesmo, tudo acontece no córtex. Ou seja, você não é uma bola de gelatina, você é um guardanapo.
A magia das dobras no aumento do tamanho do guardanapo fica evidente quando colocamos o resto do cérebro em cima do córtex descascado.
Portanto, embora não seja perfeita, a ciência moderna adquiriu alguma compreensão do quadro geral quando se trata do cérebro. Em princípio, entendemos muito bem a imagem menor. Vamos checar?
Cérebro próximo
Então, embora tenhamos descoberto há muito tempo que o cérebro se tornou o repositório de nossa inteligência, só recentemente a ciência descobriu do que o cérebro é realmente feito. Os cientistas sabiam que seu corpo era feito de células, mas no final do século 19, o físico italiano Camillo Golgi descobriu como aplicar a coloração para ver como as células cerebrais realmente se parecem. O resultado foi surpreendente:
Não pareciam células. Golgi abriu um neurônio.
Os cientistas rapidamente perceberam que o neurônio é a unidade básica da vasta rede de comunicação que compõe o cérebro e o sistema nervoso de praticamente todos os animais.
Mas foi só na década de 1950 que os cientistas descobriram como os neurônios se comunicam entre si.
O axônio, o longo ramo de um neurônio que transporta informações, tem um diâmetro microscópico - pequeno demais para ser estudado. Mas na década de 1930, o zoólogo inglês J. Z. Jung descobriu que a lula pode mudar nossa mente sobre o cérebro porque ela tem axônios incrivelmente grandes em seus corpos e pode ser experimentada. Décadas depois, usando um grande axônio de lula, os cientistas Alan Hodgkin e Andrew Huxley definitivamente descobriram como os neurônios transmitem informações: potencial de ação. É assim que funciona.
Em primeiro lugar, existem muitos tipos diferentes de neurônios:
Para simplificar, discutiremos um neurônio comum simples - uma célula piramidal, como a encontrada no córtex motor. Para fazer o diagrama de um neurônio, vamos começar com um cara:
E se dermos a ele algumas pernas extras, um pouco de cabelo, tiramos suas mãos e o esticamos - esse é o neurônio.
Vamos adicionar mais neurônios.
Em vez de entrar em uma explicação completa e detalhada de como funcionam os potenciais de ação - e recorrer a muitas informações técnicas desnecessárias e desinteressantes que você já encontrou nas aulas de biologia na 9ª série - vamos pular direto para as principais ideias que nos ajudarão.
O tronco do corpo do nosso sujeito - o axônio do neurônio - tem um "potencial de repouso" negativo, ou seja, quando ele está em repouso, sua carga elétrica é ligeiramente negativa. Muitas pessoas chutam constantemente o cabelo do nosso cara, os dendritos do neurônio, goste ele ou não. Suas pernas despejam em seu cabelo substâncias químicas - neurotransmissores - que viajam por sua cabeça (o corpo celular, ou soma) e, dependendo da substância química, aumentam ou diminuem a carga em seu corpo. Isso não é muito agradável para o nosso neurônio, mas é tolerável - e nada mais acontece.
Mas se substâncias químicas suficientes tocarem seu cabelo para aumentar sua carga, o "potencial limite" do neurônio, isso irá disparar um potencial de ação e nosso cara ficará chocado.
Esta é uma situação dupla - ou nada acontece ao nosso cara ou ele é completamente eletrocutado. Não pode ser um pouco energizado ou muito energizado - ou está embaixo ou não, e sempre até certo ponto.
Quando isso acontece, um pulso de eletricidade (na forma de uma breve reversão da carga normal de seu corpo de negativo para positivo e, em seguida, retornando rapidamente ao negativo normal) passa por seu corpo (axônio) em suas pernas - os terminais do axônio do neurônio - que tocam o cabelo de outras pessoas (pontos de contato são chamados sinapses). Quando o potencial de ação atinge suas pernas, ele as faz liberar substâncias químicas nos cabelos das pessoas que tocam, o que pode ou não fazer com que essas pessoas sejam eletrocutadas como ele.
É assim que a informação normalmente viaja pelo sistema nervoso - a informação química enviada no pequeno intervalo entre os neurônios aciona a transmissão de informação elétrica através do neurônio - mas às vezes, quando o corpo precisa mover um sinal mais rápido, as conexões neurônio-neuronal podem ser elétricas por conta própria.
Os potenciais de ação variam de 1 a 100 metros por segundo. Parte da razão para essa grande variação é que outro tipo de célula do sistema nervoso, a célula de Schwann, atua como uma avó nutridora e constantemente envolve certos tipos de axônios em camadas de mantas gordurosas chamadas bainhas de mielina. Mais ou menos assim:
Além de proteção e isolamento, a bainha de mielina é um fator importante na taxa de comunicação - os potenciais de ação se movem muito mais rápido através dos axônios quando cobertos por bainhas de mielina.
Um bom exemplo da diferença na velocidade criada pela mielina: você sabe como é quando você bate com o dedo, seu corpo lhe dá um segundo para pensar sobre o que você acabou de fazer e como você se sente agora antes de a dor bater? Você sente simultaneamente o impacto do dedo mínimo em algo duro e a parte aguda da dor, porque a informação aguda sobre a dor é enviada ao cérebro por meio de axônios mielinizados. Leva um ou dois segundos para que a dor surda apareça, porque é enviada através de fibras C amielínicas - a uma velocidade de um metro por segundo.
Redes neurais
Os neurônios são um tanto semelhantes aos transistores de computador - eles também transmitem informações na linguagem binária de zeros e uns (0s e 1s), sem disparar e com disparar um potencial de ação. Mas, ao contrário dos transistores de computador, os neurônios do cérebro estão em constante mudança.
Lembra quando você está aprendendo algo novo e é bom nisso, e no dia seguinte você tenta de novo, mas não brinca? O fato é que ontem a concentração de substâncias químicas nos sinais entre os neurônios ajudou você no aprendizado. A repetição fez com que os produtos químicos mudassem, você melhorou, mas no dia seguinte os produtos químicos voltaram ao normal, então as melhorias foram canceladas.
Mas se você continuar praticando, acabará sendo bom em alguma coisa, e isso será por muito tempo. Você meio que diz ao cérebro “Eu preciso disso mais de uma vez”, e as redes neurais do cérebro respondem fazendo mudanças estruturais de acordo. Os neurônios mudam de forma e localização e fortalecem ou enfraquecem várias conexões de modo a criar uma rede de caminhos para a habilidade, para a habilidade de fazer algo.
A capacidade dos neurônios de se alterarem química, estrutural e até funcionalmente permite que a rede neural do cérebro se otimize para o mundo exterior - um fenômeno chamado plasticidade cerebral. O cérebro do bebê é o mais flexível. Quando uma criança nasce, seu cérebro não tem ideia do que a vida deve se preparar: para a vida de um guerreiro medieval que terá que dominar a esgrima, um músico do século 17 que terá que desenvolver uma memória muscular precisa para tocar cravo, ou um intelectual moderno que terá que manter e trabalhar com uma quantidade colossal de informações. Mas o cérebro do bebê está pronto para mudar para qualquer vida que o aguarde.
Os bebês são estrelas da neuroplasticidade, mas a neuroplasticidade persiste por toda a nossa vida, então as pessoas podem crescer, mudar e aprender coisas novas. E é por isso que podemos formar novos hábitos e quebrar velhos - seus hábitos refletem os padrões existentes em seu cérebro. Se você quiser mudar seus hábitos, terá que exercer muita força de vontade para reescrever os caminhos neurais do cérebro, mas se você tentar, o cérebro finalmente entenderá e mudará todos esses caminhos, após o que o novo comportamento não exigirá mais força de vontade. Seu cérebro vai transformar fisicamente a mudança em um novo hábito.
No total, existem cerca de 100 bilhões de neurônios no cérebro, formando essa rede incrivelmente vasta - como o número de estrelas na Via Láctea. Cerca de 15-20 bilhões desses neurônios estão no córtex, com o resto em outras partes do cérebro. Surpreendentemente, até o cerebelo tem três vezes mais neurônios que o córtex.
Vamos diminuir o zoom e observar outra seção transversal do cérebro. Desta vez, não cortaremos junto, mas atravessaremos.
A matéria cerebral pode ser dividida nas chamadas matéria cinzenta e branca. A massa cinzenta na verdade parece mais escura e consiste nos corpos celulares (soms) dos neurônios do cérebro e seus dendritos e axônios germinativos - junto com outro material. A matéria branca é composta principalmente de axônios condutores de eletricidade que transportam informações do soma para outros somas ou para um destino no corpo. A substância branca é branca porque esses axônios são geralmente envolvidos na bainha de mielina, que é um tecido adiposo branco.
Existem duas áreas principais de matéria cinzenta no cérebro: o agrupamento interno do sistema límbico e partes do tronco cerebral discutidas acima, e uma espessa camada de córtex coberta por uma camada de 2 mm de córtex do lado de fora. A grande porção de substância branca intermediária é composta principalmente de axônios de neurônios corticais. O córtex é um grande centro de comando e muitas de suas ordens emanam da massa de axônios em sua composição.
A ilustração mais legal desse conceito é uma coleção de representações artísticas do Dr. Greg Dunn e Brian Edwards. Veja a diferença clara entre a estrutura da camada externa da crosta de matéria cinzenta e a matéria branca abaixo dela.
Esses axônios corticais podem transmitir informações para outra parte do córtex, para a parte inferior do cérebro ou através da medula espinhal - a superestrada do sistema nervoso - e para o resto do corpo.
Vamos dar uma olhada em todo o sistema nervoso.
O sistema nervoso é dividido em duas partes: o sistema nervoso central - o cérebro e a medula espinhal - e o sistema nervoso periférico - formado por neurônios que se irradiam da medula espinhal para o resto do corpo.
A maioria dos tipos de neurônios são interneurônios que se comunicam com outros neurônios. Quando você pensa, há um monte de interneurônios em sua cabeça falando uns com os outros. Os interneurônios são encontrados principalmente no cérebro.
Os outros dois tipos de neurônios são neurônios sensoriais e neurônios motores - estes viajam pela medula espinhal e constituem o sistema nervoso periférico. Esses neurônios podem ter um metro de comprimento. Aqui está uma estrutura típica para cada tipo:
Lembre-se de nossas duas listras?
Essas listras são encontradas onde nasce o sistema nervoso periférico. Os axônios dos neurônios sensoriais descem do córtex somatossensorial, através da matéria branca do cérebro, até a medula espinhal (que é simplesmente um feixe maciço de axônios). Da medula espinhal, eles vão para todas as partes do corpo. Cada parte de sua pele é revestida de nervos que se originam no córtex somatossensorial. Um nervo, aliás, é uma série de feixes de axônios amarrados em um pequeno cordão. Aqui está uma seção de um nervo:
O nervo é tudo no círculo roxo, e os quatro grandes círculos dentro são os feixes de axônios.
Se uma mosca pousar em sua mão, acontece o seguinte:
A mosca toca sua pele e estimula um feixe de nervos sensoriais. Os terminais dos axônios nos nervos começam a funcionar com potencial, transmitindo esse sinal ao cérebro para sinalizar a mosca. Os sinais vão para a medula espinhal e somas do córtex somatossensorial. O córtex somatossensorial então sinaliza ao córtex motor para mover preguiçosamente o ombro para afastar a mosca. Certos somas no córtex motor, que estão conectados aos músculos do braço, iniciam potenciais, enviando sinais de volta para a medula espinhal e daí para os músculos do braço. Os terminais dos axônios na extremidade dos neurônios estimulam os músculos do braço, que o sacodem para espantar a mosca. O sistema nervoso da mosca passa por seu ciclo e ela sai voando.
Então sua amígdala olha ao redor e percebe que um inseto está sentado sobre você, diz ao córtex motor para se contorcer com hostilidade e, se for uma aranha em vez de uma mosca, também ordena que suas cordas vocais gritem involuntariamente e destruam sua reputação.
Então, entendemos como o cérebro funciona? Por que então, se o professor fizesse esta pergunta - quantas milhas nós viajamos se essa milha é tudo que precisamos saber sobre o cérebro - a resposta é três polegadas?
E o segredo é esse.
Sabemos como um único computador envia e-mail e entendemos perfeitamente quaisquer conceitos da Internet, por exemplo, quantas pessoas estão lá, quais sites são os maiores, quais tendências estão levando. Mas todas essas coisas no centro - os processos internos da Internet - são um pouco confusos.
Os economistas podem lhe dizer tudo sobre como o consumidor individual opera, os conceitos básicos da macroeconomia e as forças globais em jogo - mas eles nunca podem dizer exatamente como a economia funciona no segundo mais próximo, ou o que acontecerá com ela em um mês ou um ano.
O cérebro é um tanto semelhante. Temos uma pequena imagem - sabemos tudo sobre como os neurônios são ativados. E temos uma visão geral - sabemos quantos neurônios estão no cérebro, quais são os maiores lóbulos e estruturas, como eles controlam o corpo e quanta energia o sistema consome. Mas em algum ponto intermediário - o que cada parte do cérebro faz - estamos completamente perdidos.
Nós simplesmente não entendemos.
O que realmente nos mostra como estamos confusos é a maneira como os neurocientistas falam sobre as partes do cérebro que entendemos melhor. Como o córtex visual. Compreendemos bem o córtex visual porque é fácil de mapear.
O cientista Paul Merolla descreveu para mim da seguinte maneira:
Tudo bem. Mas ele continua:
E o córtex motor, outra das áreas mais bem estudadas do cérebro, em uma inspeção mais detalhada revela-se ainda mais complexo do que o córtex visual. Porque, embora saibamos quais áreas gerais do mapa do córtex motor correspondem a certas áreas do corpo, os neurônios individuais nessas áreas do córtex motor não estão topograficamente alinhados, e as especificações de seu trabalho conjunto para criar movimento corporal são absolutamente obscuras.
A neuroplasticidade que torna nossos cérebros tão úteis também os torna incrivelmente difíceis de entender, porque a maneira como nossos cérebros funcionam se baseia em como o cérebro se molda em resposta a ambientes e experiências específicas. Este não é um pedaço de carne sem alma ou algo que você, eu, tia Masha, tio Petit e Bill Gates teremos o mesmo, pelo menos na aparência - no fundo, o cérebro de cada pessoa é único no significado mais elevado da palavra.
Parte Um: O Colosso Humano
Parte Dois: O Cérebro
Parte Três: Voando sobre o Ninho de Neurônios
Parte quatro: interfaces do neurocomputador
Parte Cinco: O Problema Neuaralink
Parte Seis: Age of Wizards 1
Parte Seis: Age of Wizards 2
Parte Sete: A Grande Fusão
