O Bethlem Royal Hospital em Londres, conhecido como Bedlam, é uma das instalações de tratamento de saúde mental mais antigas do mundo. Ela recebe pacientes desde o século XIV. Mas a fama deste hospital não foi trazida por sua idade sólida, mas por uma história triste e escandalosa, após a qual a palavra "tumulto" se tornou sinônimo de confusão e desordem.
Bedlam foi fundado pelo bispo italiano Joffredo di Prefetti em 1247, durante o reinado do rei Henrique III, como um albergue para a Irmandade da Nova Ordem de Santa Maria.
A instalação foi usada principalmente para ajudar a arrecadar dinheiro para as Cruzadas por meio de esmolas. O prédio estava localizado na paróquia de St. Botolph em Bishopsgate, atrás do muro de Londres. Hoje, este site é a estação de metrô Liverpool Street em Londres.
Plano do primeiro Bethlem
Ninguém sabe exatamente quando a instituição foi transformada em hospital psiquiátrico, mas em 1330 já era hospital, e em 1357 os primeiros pacientes apareceram aqui. Naquela época, Bedlam tinha 12 quartos de pacientes, moradia para funcionários, cozinha e pátio.
O hospital permaneceu em sua localização original pelos próximos 400 anos até 1675, quando se mudou para o norte de Londres para Mooresfield, pois o antigo prédio era muito pequeno e precisava de expansão.
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O novo prédio para 150 pessoas foi projetado pelo arquiteto Robert Hooke. Em frente aos portões do hospital, o arquiteto Kai Gabriel Sibber instalou duas estátuas chamadas "Melancolia" e "Insanidade Selvagem".
"Melancholy" and "Wild Insanity", 1680
Pessoas que sofrem de depressão, demência, esquizofrenia, epilepsia, ansiedade e outras doenças mentais são conhecidas por terem sido terrivelmente maltratadas neste hospital e experimentadas por médicos locais, que eram chamados de "tutores".
Naquela época, Bedlam foi abalado por escândalos. Um prisioneiro morreu depois que seus intestinos estouraram quando o infeliz foi acorrentado em uma gaiola minúscula onde teve que ficar sentado curvado por anos. Outros dormiam nus na palha no frio. E literalmente todos os pacientes foram torturados pelos "tutores" - os sádicos.
Por exemplo, o programa de "tratamento" do hospital incluía algemas, correntes e banhos frios. Os pacientes muitas vezes eram acorrentados às paredes e morriam de fome. E a alimentação habitual dos pacientes era péssima (cereais, pão, água), não se falava de vegetais ou frutas.
Um dos tratamentos mais brutais em Bedlam era a "terapia rotacional", como os guardiões a chamavam. O paciente estava sentado em uma cadeira suspensa com cordas no teto e girava mais de 100 revoluções em um minuto. Isso continuou por várias horas. O resultado geralmente era vômito e tontura extrema, mas, paradoxalmente, ocorria uma melhora ocasional.
Os pacientes também foram "tratados" com sangria e escavação. O tratamento foi tão terrível que Bedlam não aceitou todos os pacientes, mas apenas aqueles que sobreviveram ao bullying. E mesmo assim, nem todos sobreviveram no hospital. A pesquisa moderna descobriu valas comuns em St. George's Fields (para onde o hospital psiquiátrico se mudou em 1810). Somente aqueles que morreram em Betlem foram enterrados neles.
Hospital Bethlem em St. George Fields
No século 17, alguém da administração do hospital teve uma ideia "brilhante" - por que não ganhar dinheiro extra com pacientes infelizes? Por apenas 2p, qualquer um podia ir ao hospital para ver os pacientes insanos.
Tudo isso era "servido com molho" para que as pessoas supostamente vissem com clareza a que leva uma vida cruel. Pessoas de todo o Reino Unido se aglomeraram em Bedlam em busca de entretenimento. Muitos mestres da fotografia tornaram-se visitantes frequentes do hospital, criando galerias de pacientes.
Cerca de 96.000 pessoas visitavam o hospital todos os anos, o que naturalmente irritava loucamente os pacientes. Em 1930, o hospital mudou-se para Beckenham e lá permanece até hoje. Os dias em que os pacientes em Bedlam eram submetidos a horríveis crueldades e experimentos acabaram, mas a notoriedade da instituição permaneceu por séculos.
