Uma equipe internacional de astrônomos da França, Holanda, Grã-Bretanha, África do Sul, Austrália e Rússia descobriu um pulsar incomum com um período de rotação de 23,5 segundos, tornando-o o objeto mais lento de seu tipo conhecido. Além disso, acreditava-se que pulsares com um período de rotação tão longo simplesmente não existiam. Os detalhes sobre a abertura estão descritos no preprint publicado no repositório arXiv.org.
Até agora, os períodos de rotação de todos os pulsares conhecidos variaram de 1,4 milissegundos (mais rápido) a 12,1 segundos (mais lento). Uma das ferramentas de busca por esses objetos é o gigante radiotelescópio Arecibo, porém, detectar pulsares lentos é difícil devido à presença de ruído “vermelho” de baixa frequência. Algoritmos usados para “limpar” o ruído reduzem a sensibilidade aos pulsares de longo prazo, e a duração da observação de um objeto frequentemente não excede vários minutos. Os pulsares de rotação lenta são detectados com mais frequência pela emissão de radiação de alta energia (raios-X), como magnetares e XDINS (estrelas de nêutrons não-isoladas de raios-X).
PSR J0250 + 5854 foi detectado usando a facilidade internacional de interferometria de rádio LOFAR (LOw Frequency ARray, matriz de antena de baixa frequência) e observado através de outros telescópios, incluindo o radiotelescópio Green Bank Telescope e os observatórios espaciais ROSAT e Swift de raios X Pela magnitude da medida de dispersão (DM), que determina o número de elétrons refratando feixes de rádio entre o observador e o pulsar, os cientistas determinaram a distância até a estrela de nêutrons, igual a cerca de 1,6 quiloparsecs (mais de cinco mil anos-luz).
O gráfico da dependência do período de rotação do pulsar e da taxa de desaceleração do pulsar mostra que PSR J0250 + 5854 está localizado atrás da chamada linha da morte, quando a estrela de nêutrons parece parar de emitir rádio. Um dos mecanismos hipotéticos para o surgimento das ondas de rádio é a produção de partículas e antipartículas nos pólos do pulsar, na região do vácuo, onde os campos elétrico e magnético não são ortogonais e são capazes de manter uma grande diferença de potencial. Porém, para um período de rotação suficientemente grande, a diferença de potencial não é mais suficiente para a produção de pares e ondas de rádio.
De acordo com outro modelo, parte da energia liberada com a desaceleração da rotação do pulsar pode ser “gasta” com eficiência máxima na geração de emissão de rádio. Isso cria um "vale da morte" no qual objetos como PSR J0250 + 5854 ainda podem existir, contornando as linhas tradicionais da morte. Assim, concluem os físicos, deve haver muito mais pulsares com períodos de rotação extremamente longos.
