Vinte anos atrás, a paleontóloga americana Mary Schweitzer fez uma descoberta surpreendente. Examinando um pedaço de osso de dinossauro através de um microscópio, ela notou glóbulos vermelhos.
Parecia completamente impossível: os restos orgânicos não sobreviveriam ao processo de fossilização. Mas teste após teste sugeriu que as formações esféricas eram de fato as células vermelhas do sangue de um Tyrannosaurus rex que morreu 67 milhões de anos atrás.
Nos anos que se seguiram, a Sra. Schweitzer e seus colegas encontraram outras evidências de tecido mole, incluindo algo como vasos sanguíneos e fibras de penas. Mas os céticos argumentam que estes não são tecidos orgânicos, mas biofilmes formados por microorganismos que invadem os ossos fossilizados.
Apesar de tudo, a Sra. Schweitzer e seus colegas continuam a construir a base de evidências. Esta vez apresenta os resultados de uma análise molecular do que é interpretado como osteócitos nos restos mortais de T. rex e Brachylophosaurus canadensis. Em um teste, células putativas foram expostas a anticorpos direcionados à proteína PHEX. Este último está presente em muitos taxa, mas se liga a anticorpos de forma diferente em diferentes organismos. Neste caso, as formações celulares putativas responderam como seria de esperar de osteócitos de aves (pássaros evoluíram de dinossauros). Em outros experimentos, os anticorpos direcionados ao DNA se ligaram a algum material em pequenas áreas isoladas dentro do que pode ser uma membrana celular.
Além disso, usando a espectrometria de massa, os cientistas encontraram sequências de aminoácidos de proteínas em extratos de ossos de dinossauros que correspondem às sequências de proteínas actina, tubulina e histona presentes nas células de todos os animais. Embora alguns microrganismos tenham proteínas semelhantes à actina e tubulina, os pesquisadores observam que a E. coli isolada do solo, assim como o sedimento contendo os restos mortais, não se ligou aos anticorpos de actina e tubulina que reagiram com o extrato, possivelmente contendo osteócitos.
Nenhum dado foi encontrado para apoiar a hipótese do biofilme.
