No livro didático de zoologia, segundo o qual os escolares da União Soviética estudavam nos anos 40-50 do século XX, constava que em certa fase da evolução do mundo animal terrestre, nomeadamente durante a era paleozóica, aproximadamente na fronteira dos períodos Carbonífero e Permiano, o primeiro peixes de barbatanas cruzadas - celacantos. Aconteceu há cerca de 300 milhões de anos, dezenas de milhões de anos antes dos primeiros dinossauros passarem pela Terra. Coelacanths existiu por quase 250 milhões de anos em forma quase inalterada, como evidenciado por numerosos achados de seus esqueletos fossilizados em camadas da crosta terrestre de diferentes idades. Uma imagem de tal esqueleto também foi fornecida no livro texto mencionado. E cerca de 50 milhões de anos atrás, todos os celacantos foram extintos e desapareceram para sempre da face da Terra (a idade da última impressão encontrada de um esqueleto de celacanto é de 70 milhões de anos). Assim foi dito no livro-texto, e também a ciência da época.
Despojo maravilhoso da incansável senhora
Em 1938, na cidade portuária de East London, localizada na costa leste da atual África do Sul, o museu de história local era dirigido pela jovem e muito enérgica Srta. Marjorie Cortenay-Latimer. Desde o início de seu trabalho, ela concentrou seus esforços na criação de exposições que falam sobre a vida naquelas partes. Vendo que o principal passatempo dos moradores da região é a pesca, ela conheceu os capitães das traineiras e conseguiu cativá-los com seu entusiasmo na busca por raros exemplares da fauna marinha local. Os pescadores pegaram os "estranhos" da pesca e os guardaram para a Srta. Latimer.
Na manhã de 22 de dezembro de 1938, Marjorie recebeu um telefonema da empresa de pesca Irwin & Johnson e foi informada de que uma das traineiras trouxera para ela um misterioso "convidado do mar" para pesquisa.
No convés da traineira, havia um monte de peixes frescos, principalmente tubarões comuns, mas abaixo deles a Srta. Latimer notou um grande peixe azul com escamas poderosas e nadadeiras incomuns. A senhora pediu para obter uma descoberta estranha da pilha.
Marjorie nunca tinha visto nada parecido em sua vida. Coloração do ego, nadadeiras, escamas, boca de formato incomum … Cada nadadeira consistia em nadadeiras separadas, como se agrupadas em uma borla, e a cauda terminava em uma lâmina triangular. Quando questionado se o trawlmaster havia encontrado algo parecido antes, o velho respondeu que em 30 anos de trabalho ele nunca havia encontrado um peixe assim, com nadadeiras semelhantes a mãos humanas, e ele mesmo mais parecido com um grande lagarto do que com um peixe.
O "Lagarto" foi medido e pesado: tinha cerca de um metro e meio de comprimento e puxava 57,5 kg. Além disso, um fotógrafo amador tirou várias fotos a pedido de Miss Latimer, mas, como costuma acontecer nesses casos, a "lei da maldade" funcionou: o filme acabou sendo exposto. Quando Marjorie viu o peixe, este já estava morto há várias horas e o tempo estava quente, então havia um cheiro forte e desagradável da "mão do homem", e algum especial, não como o cheiro de peixe podre comum. Todas as partes internas da misteriosa exposição tiveram que ser jogadas fora.
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Ajude a definir
Depois de examinar alguns livros de referência, a Srta. Latimer não encontrou nenhuma informação que lhe permitisse identificar a curiosidade que caiu em suas mãos. Marjorie fez as medidas usuais em tais casos, desenhou o peixe e persuadiu o presidente do conselho do museu a permitir que ela fizesse um pedido para fazer um animal de pelúcia.
Ao mesmo tempo, a Srta. Latimer enviou uma carta a um proeminente ictiologista, um professor do Graham Stone College, e a seu conhecido de longa data J. L. B. Smith. A senhora do museu descreveu o peixe misterioso e anexou um desenho que ela havia feito ao pé da carta.
Aqui está o texto desta carta:
East London, África do Sul.
23 de dezembro de 1938.
Caro Dr. Smith, Ontem tive que encontrar um peixe completamente incomum. Informou-me o capitão de uma traineira de pesca, imediatamente dirigi-me ao navio e, depois de o examinar, apressei-me a entregá-lo à nossa preparação. No entanto, a princípio fiz um esboço muito grosseiro. Espero que você possa me ajudar a identificar este peixe.
É coberto por escamas poderosas, armadura real, nadadeiras semelhantes a membros e são cobertas por escamas até a borda dos raios da pele. Cada raio da barbatana dorsal em facada é coberto por pequenos espinhos brancos. Veja o desenho em tinta vermelha.
Ficaria extremamente grato se me desse a sua opinião, embora compreenda perfeitamente como é difícil concluir qualquer coisa com base em tal descrição.
Desejo-lhes tudo de bom. Atenciosamente, M. Cortenet-Latimer.
Nao professor voce nao e louco
E aqui está como o próprio Professor Smith descreve sua reação a esta carta:
- Na tarde de 3 de janeiro de 1938, um de nossos amigos nos trouxe um grande pacote de correspondências da cidade, principalmente de Natal e Ano Novo. Classificamos a correspondência e sentamos para ler cada uma de nossas cartas. Entre as minhas cartas, devotadas, como sempre, principalmente a exames e peixes, havia uma carta com o carimbo do East London Museum - reconheci imediatamente a caligrafia de Miss Latimer.
A primeira página tinha a natureza de um pedido usual de ajuda com a definição. Virei a folha e vi o desenho. É estranho … Não se parece com nenhum peixe dos nossos mares … Em geral, não se parece com nenhum peixe que eu conheço. Em vez disso, algo como um lagarto. E de repente uma bomba explodiu em meu cérebro: por causa de uma escrita e um esboço, como em uma tela, tive uma visão dos habitantes de mares antigos, peixes que não existiam há muito tempo, que viveram em um passado distante e que conhecemos apenas de restos fósseis, fósseis. “Não enlouqueça!” Eu me ordenei severamente. No entanto, os sentidos argumentaram com o bom senso; Não tirei os olhos do esboço, tentando ver mais do que realmente era. Um furacão de pensamentos e sentimentos surgindo obscureceu todo o resto de mim.
- Pelo amor de Deus, o que aconteceu? - perguntou a esposa.
Acordei, olhei novamente para a carta e o esboço, e disse lentamente:
“Isto é da senhorita Latimer. A menos que eu estivesse louco, ela encontrou algo fora do comum. Não me considere louco, mas parece que é um peixe antigo que todos consideram extinto há muitos milhões de anos!.."
O professor não é louco. Na verdade, era aquele antigo peixe celacanto de nadadeiras cruzadas, supostamente extinto há muito tempo. Mas tanto ele quanto a sortuda Srta. Latimer acreditaram em seus olhos apenas depois de um estudo cuidadoso de tudo o que restou desse milagre ictiológico. E só então eles decidiram fazer um anúncio público de sua descoberta. O celacanto foi capturado em um banco de areia perto da foz do rio Chalumna, então o Dr. Smith sugeriu que o peixe fosse nomeado em homenagem a quem o descobriu e em memória do local onde foi capturado: Latimeria chalumnae - chalumna celumna. A proposta não levantou objeções, e sob esse nome o representante “revivido” da ordem dos Celacanthus é agora conhecido de todo o mundo científico.
Eles vivem e se reproduzem
O relato da descoberta sensacional foi atendido de maneiras diferentes. Parte da comunidade acadêmica o acolheu e parabenizou a Srta. Latimer e o Professor Smith sinceramente. Mas havia também quem não acreditasse na competência do professor e até suspeitasse de falsificação. Os céticos foram ajudados pelo fato de que o celacanto foi capturado em um único espécime e, apesar de todas as tentativas de obter pelo menos mais um, ele "afundou na água".
E só depois de 14 longos anos, o empresário da pesca, dono e capitão de uma escuna de pesca Eric Hunt, que se tornou fiel assistente e amigo do Dr. Smith e da Srta. Latimer, pescou mais um celacanto e meio metro. Isso aconteceu em 20 de dezembro de 1952, na costa da ilha Pamanzi, no arquipélago de Comores, situada entre o extremo norte da ilha de Madagascar e a costa oriental do continente africano.
Nos oito anos seguintes, os pescadores encontraram outros 16 celacantos com comprimento de 109 a 180 centímetros e peso de 19,5 a 95 quilos. Todos eles foram extraídos das águas costeiras das Comores, e de uma profundidade de 150 a 390 metros. Depois disso, mesmo os céticos mais "teimosos" não têm razão para duvidar que os peixes de barbatanas cruzadas, supostamente extintos há 50 (ou 70) milhões de anos atrás, estão vivos e bem hoje. Mais tarde, cerca de 100 outros indivíduos foram capturados lá. O governo das Comores declarou o celacanto como propriedade estatal. E em 1992, o peixe "fóssil" foi pescado na costa de Moçambique.
No entanto, as mensagens sensacionais relacionadas ao celacanto não param por aí. Em uma das edições da revista americana Fate de 1999, apareceu a informação de que em 1998, 60 anos após a captura do primeiro espécime de celacanto, uma nova "segunda" geração de celacantos foi descoberta, vivendo a seis mil milhas da África, na costa da Indonésia.
Fonte: Revista "Segredos do século XX" nº 13. Vadim Ilyin
