Os primeiros habitantes do Planeta Vermelho em um futuro próximo não serão pessoas, mas abelhas. Eles vão tentar encontrar possíveis sinais de vida em Marte.
A agência espacial da NASA anunciou um projeto para criar uma abelha robótica que pode voar em Marte. A ideia ainda está em sua infância e é substituir os robôs modernos, que são lentos, pesados e muito caros, por um enxame de micro-robôs rápidos e sensíveis a sensores que podem cobrir uma área muito maior a um custo relativamente baixo.
Os chamados Marsbees, pequenos bots, são "robôs alados pairando do tamanho de uma abelha com asas de libélula", escreveram funcionários da NASA.
Conforme relatado pela Live Science, a maior espécie de abelha tem 4 centímetros de comprimento, e as asas, de acordo com uma série de descrições científicas formais, podem variar de 3 centímetros a mais do que o dobro do comprimento, dependendo da espécie.
Uma das razões pelas quais essa ideia é possível: a pequena gravidade de Marte. O planeta tem apenas um terço da atração gravitacional da Terra, oferecendo aos marsbees uma vantagem, apesar de sua fina atmosfera.
O Guardian relatou que essas "abelhas" não apenas mapearão o terreno marciano, mas também coletarão amostras do ar do planeta, na esperança de encontrar gás metano - um possível sinal de vida. Um robô Curiosity no Planeta Vermelho detectou recentemente baixos níveis de gás, disse a Science, embora não se saiba se foi produzido biologicamente.
Bots como esses são muito raros na Terra, disse a NASA em um comunicado, porque bots rotativos como ATVs são muito mais populares. Mas o design da asa dobrável permite que a equipe implemente alguma tecnologia de baixo consumo e alto desempenho que será essencial no Planeta Vermelho, onde os bots terão que retornar à sua base regularmente para repor o equilíbrio.
Os Marsbees ainda estão em seus estágios iniciais, com uma equipe da Universidade do Alabama trabalhando em modelos numéricos e uma equipe japonesa planejando desenvolver e testar um microscópio protótipo. A equipe de desenvolvimento russa também é convidada a se juntar ao projeto.
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