Os cientistas encontraram muitas galáxias escondidas pela luz de um buraco negro supermassivo incrivelmente ativo. Todos eles foram encontrados em uma nova imagem do Massachusetts Institute of Technology.
O buraco negro, ou melhor, o quasar PKS1353-341, está localizado a 2,4 bilhões de anos-luz da Terra. Este objeto é tão brilhante que os astrônomos inicialmente pensaram que ele estava sozinho em sua própria região do espaço. No entanto, em 16 de agosto, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) publicaram um artigo no The Astrophysical Journal no qual argumentam que o quasar está na verdade no centro de um aglomerado galáctico.
"As imagens são todas em pontos ou em bobinas, e onde as bobinas estão, existem bolas gigantes de gás quente com milhões de anos-luz de tamanho, que chamamos de aglomerados, e os pontos são buracos negros que acumulam gás e brilham quando esse gás cai neles." - diz Michael McDonald, físico do MIT e co-autor do novo trabalho.
Os cientistas propuseram a teoria de que o quasar no centro do aglomerado queima de forma especialmente brilhante, pois está em processo de "comer demais". Grandes pedaços de matéria caem no quasar do disco circundante, fazendo com que o buraco negro emita grandes quantidades de energia. A equipe sugere que este quasar é 46 bilhões de vezes mais brilhante que o sol.
A luz brilhante produzida durante esta "festa" é responsável por esconder as galáxias que cercam o quasar, mas os físicos acreditam que isso seja temporário. Eles esperam que o brilho do buraco negro eventualmente seque - e o aglomerado terá a mesma aparência de aglomerados galácticos.
Esquerda: Imagem PKS 1353−341 do telescópio Chandra, que mostra a fonte central brilhante e a radiação espalhada circundante do aglomerado. À direita: imagem de Magellan PISCO da parte interna do aglomerado galáctico, mostrando a galáxia elíptica gigante bem no centro / MIT.
“Pode ser apenas um flash que tivemos a sorte de ver”, diz MacDonald. "Em um milhão de anos, pode parecer uma bola difusa."
McDonald e sua equipe descobriram inicialmente o cluster oculto em 2012. A questão de por que eles o perderam a princípio os levou a procurar objetos semelhantes.
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“Começamos a nos perguntar por que não o havíamos encontrado antes, porque ele tem propriedades incríveis e é, em princípio, muito brilhante”, explica MacDonald. - Isso se deve ao fato de que desenvolvemos ideias pré-concebidas sobre como o cluster deve ser. E, neste caso, não correspondeu ao que esperávamos, por isso perdemos."
Os cientistas começaram um estudo chamado CHiPS (Cluster Hiding in Plain Sight, ou Clusters Hiding in Plain Sight - Tradução do autor) para revisar os raios-X feitos anteriormente. Até o momento, 90% dos dados revisados do cluster não foram encontrados.
“O surpreendente é que o pequeno número de candidatos encontrados infringe as regras”, disse McDonald.
Em um novo relatório, os primeiros resultados do CHiPS são publicados: até agora, apenas um aglomerado galáctico confirmado foi descoberto. No entanto, os físicos esperam encontrar tais objetos no futuro e esperam que os clusters ajudem a aprender mais sobre a expansão do universo.
Vladimir Guillen
