No início da manhã de 5 de dezembro de 1917, o pequeno navio de transporte francês Mont Blanc, com um deslocamento de 3121 toneladas, chegou de Nova York, atracado no ancoradouro do porto canadense de Halifax. No dia seguinte, de madrugada, deveria entrar na baía e aguardar novas instruções das autoridades portuárias. Não havia nada de notável sobre o navio de transporte, ele não diferia em nada de excepcional de centenas de navios semelhantes que lavraram as águas do Atlântico naqueles anos de guerra, exceto por um - sua carga secreta. Em seu convés e nos porões havia explosivos poderosos: 2.300 toneladas de ácido pícrico, 35 toneladas de benzeno para carros blindados e tanques, 200 toneladas de TNT, 10 toneladas de algodão em pó. Assim, o "Mont Blanc" era uma granada gigantesca pesando mais de três mil toneladas, mas apenas as autoridades portuárias e a tripulação do navio sabiam disso. Os marinheiros foram avisados com antecedênciaque fumar e fogo de qualquer tipo são proibidos a bordo. Eles até tiveram fósforos, isqueiros e outros acessórios de fumar retirados deles. Essa perigosa mistura combustível e explosiva, destinada a fins militares, iria para o porto francês de Bordeaux. A carga estava esperando para ser usada em batalhas contra a Alemanha.
Era muito arriscado cruzar o Atlântico sozinho naquela época. Navios de guerra alemães navegavam em suas águas, submarinos caçados para transporte. E então comboios foram formados em Halifax. O Monte Branco teve de se juntar a esse comboio de navios para cruzar o Atlântico com eles e com os guardas das canhoneiras.
A manhã de 6 de dezembro de 1917, quando o Mont Blanc finalmente recebeu permissão para entrar no porto, prometeu aos habitantes de Halifax um clima maravilhoso de sol. Naquela hora cedo e silenciosa, era difícil imaginar que em algum lugar da Europa estivesse ocorrendo uma guerra, e muito perto, no Atlântico Norte, os submarinos da Kaiser estavam rondando.
O navio cargueiro norueguês Imo também estava entre os muitos navios que estavam na enseada de Halifax. Por volta das dez horas da manhã, ele levantou âncora e cruzou o estreito de Narrows em direção ao oceano aberto. Ao mesmo tempo, pelo mesmo estreito do lado oposto - para Halifax - "Mont Blanc" também estava saindo. Após receber permissão para entrar no porto, o capitão do navio Le Medek pediu ao piloto local Francis Mackay para iniciar suas funções. Entrar no canal estreito não foi uma tarefa fácil: os campos minados estavam localizados de um lado e as redes estendidas do outro, bloqueando o caminho dos submarinos inimigos. Além disso, navios pesadamente carregados também se aproximavam. Extrema cautela era necessária. O piloto sabia que tipo de carga havia no convés e nos porões do Mont Blanc, ele tinha bastante experiência e guiou o navio com segurança ao longo do estreito canal,aderindo à velocidade permitida de quatro nós.
Havia espaço suficiente no estreito para permitir que os dois navios se dispersassem com segurança, a visibilidade era perfeita, não havia outros navios no canal. As regras internacionais para a prevenção de colisões entre navios (adotadas já em 1889) exigem que "em corredores estreitos, todo navio a vapor deve manter aquele lado do fairway ou passagem principal, que fica do lado direito do navio." Três quartos de milha é uma longa distância. Sempre há tempo para pensar, se orientar, fazer as manobras necessárias. Mas aconteceu que ambos os capitães não mostraram a devida cautela e não reduziram a velocidade de seus navios.
"Imo" e "Mont Blanc" se encontraram antes da virada do estreito. As consequências fatais de um erro perfeito não tardaram a chegar. O nariz de "Imo", como um machado de um gigante fabuloso, cravou-se no lado direito do "Mont Blanc", e a haste virou o lado três metros de profundidade. Dos barris quebrados, o benzeno descia pelo convés e dali para o convés duplo, onde o ácido pícrico era empilhado. Nesse momento, a máquina "Imo" já estava trabalhando em marcha à ré por quase um minuto, o que apagou a inércia do navio. Seu nariz escorregou para fora do buraco com um terrível rangido, e um feixe de faíscas da fricção acendeu o benzeno derramado. E então a chama se espalhou para os barris vizinhos.
Em tais condições, a luta contra as chamas furiosas, a luta para salvar o navio não fazia sentido e só poderia levar a mais vítimas. O capitão não conseguiu nem inundar o navio, pois todas as suas pedras-rei, que não eram usadas há muitos anos, enferrujaram. Demorou para abri-los, mas simplesmente não estava lá. E então Le Medek mandou direcionar o navio para a saída do estreito e lançar os barcos. Ele esperava que, tendo desenvolvido a velocidade máxima, "Mont Blanc" acumulasse muito e fosse para o fundo. O principal é tirá-lo da cidade. O tempo foi contado em segundos …
O navio, no qual o fogo assolava com força e força, foi notado em navios de guerra e navios atracados. Os moradores das casas vizinhas também viram. Atraídos por uma visão tão incomum, ao mesmo tempo terrível e emocionante, eles começaram a se reunir na margem. Logo, as pessoas na costa ficaram surpresas ao ver que a tripulação do Mont Blanc começou a lançar rapidamente os botes salva-vidas. Várias pessoas, sem nem mesmo esperar pelos barcos, se jogaram do vapor na água e nadaram até a praia.
Vídeo promocional:
O navio abandonado não coletou água do mar e não afundou, como o capitão e o piloto esperavam. Embora o curso estivesse adormecido, a corrente interna começou a puxá-lo para os cais de Richmond, onde os navios do comboio estavam sendo carregados.
Do cruzador "Highflyer", sobre o qual nada sabiam sobre a carga do "Mont Blanc", enviaram um barco com marinheiros até lá. O comandante do cruzador julgou corretamente: era necessário lançar um cabo sobre o navio de transporte em chamas e trazê-lo do porto para o mar aberto. Enquanto isso, brilhando como uma tocha, o Mont Blanc já estava atracando no píer de madeira. A fumaça densa se estendia em uma faixa larga em direção ao céu sem nuvens, o silêncio sinistro que se instalou foi quebrado apenas pelo estrondo surdo e o silvo do fogo.
No entanto, eles conseguiram jogar o cabo do cruzador, e o cruzador começou a desviar o Mont Blanc em chamas para o oceano. Chegaram ao local e dispararam contra os navios, mas todas as suas tentativas de apagar a chama foram infrutíferas. Demorou apenas alguns minutos para evitar o desastre. De repente, uma língua de fogo de 100 metros disparou sobre o Mont Blanc, e em um momento uma explosão monstruosa sacudiu o ar. Em um instante, o transportador se partiu em pequenos pedaços quentes.
Por alguns minutos, todo o porto e os navios no cais foram afogados na escuridão total. Durante vários minutos, Halifax ficou envolta em fumaça negra, através da qual pedaços de metal quente, fragmentos de tijolos e pedaços de pedras do fundo do mar caíram sobre a cidade. Quando clareou um pouco, todos viram que um funil fervente havia se formado no lugar do Mont Blanc em chamas.
A explosão é lembrada no Canadá até hoje. Alguns especialistas modernos acreditam que esta foi a maior explosão antes do advento da bomba atômica. Era tão forte que o fundo de North Arm Bay ficou exposto por vários segundos. Os restos do transportador foram encontrados a vários quilômetros do local da explosão. Parte da âncora do Mont Blanc, que pesava meia tonelada, foi lançada na baía por uma explosão e caiu três quilômetros após a explosão. O canhão de dez centímetros foi encontrado uma milha além de Dartmouth alguns meses depois.
Todos os armazéns, instalações portuárias, fábricas e casas localizadas na costa foram varridas da face da terra pela onda de choque. Richmond, a parte norte da cidade, foi particularmente atingida. Aqui, um abrigo protestante, uma fábrica de açúcar, uma fábrica de têxteis e três escolas foram completamente destruídas. Felizmente, não havia filhos neles naquela época. Uma ponte ferroviária desabou na água. Postes telegráficos quebraram como fósforos e incêndios começaram por toda parte. Envolto em fumaça, meio destruído, Halifax era uma imagem do inferno de Dante. No total, 1.600 casas foram totalmente destruídas e 1.500 foram gravemente danificadas.
Uma onda gigante, com mais de cinco metros de altura, jogou navios enormes na costa. Entre eles estava "Imo", desfigurado além do reconhecimento. Parado no porto, o cruzador Niobe (com um deslocamento de 11.000 toneladas) foi lançado em terra como uma garrafa vazia. Quase metade dos 150 navios atracados morreram.
Segundo dados oficiais, o número de mortos chegou a dois mil, mais de dois mil estão desaparecidos, cerca de dez mil ficaram feridos de gravidade variada. 25.000 pessoas ficaram desabrigadas e desabrigadas.
Por muito tempo, os restos de muitos navios naufragados, centenas de cadáveres humanos e animais mortos flutuaram na água suja do porto. O povo de Halifax levou muito tempo para curar as feridas infligidas pela terrível explosão. Muitos estados socorreram a cidade destruída, arrecadaram doações, enviaram cobertores quentes, barracas, alimentos. Mais tarde, ocorreu um julgamento, que considerou o capitão do "Mont Blanc" e seu piloto culpados do acidente. É verdade que o governo francês não concordou com esse veredicto e uma nova audiência foi marcada. Mais uma vez, Le Medec foi o culpado. Embora, de acordo com alguns especialistas, o almirantado britânico devesse ser justamente culpado, o que deu a ordem de entrar no Monte Branco cheio de explosivos em uma baía estreita perto da cidade. Afinal, ele poderia esperar com calma pela sua vez e se juntar ao comboio que já estava nas estradas.
Do livro: "CEM GRANDES DESASTRES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
